两日后，蒲圻城。
帅府节堂。
裴越望着对面两位重臣，平静地说道：“和谈不是一件轻而易举的事情，南朝必然会想方设法拖延。时间拖得越久，南朝就能想方设法提升士气，同时消耗我军的战备粮草。”
堂中仅有三人，对面坐着的便是东府参政韩公端与巩城侯郭兴。
韩公端沉吟道：“裴侯之意，我们还要再打一仗？”
裴越颔首道：“不错。在我的计划中，守住江陵是第一步，夺取汉阳是第二步，接下来便是在南朝边境发动一系列的小型战役。重点不在于夺城，而是消灭他们的有生力量，这样才能让我们在和谈中占据绝对的主动，并且可以谋求更多的利益。”
郭兴捻须道：“如此方为正道。”
裴越抬眼望向韩公端，心平气和地说道：“南朝已经先后派来两位使臣，第一位被我撵了回去，第二位是三天前到达江陵，一直被我晾在那里。韩大人到来之前，我已经调派兵力继续南下压制，相信那位使臣这会正急得夜不能寐。等韩大人接见他后，和谈应该能够非常顺利地进行。”
韩公端素有古君子之风，在接到旨意时便觉得非常不妥，因为南境战事完全是依靠裴越奠定胜局，最后却由自己来做最关键的收尾，无疑是半路杀出抢夺功劳。然而圣命难违，他不得不赶来蒲圻城接过这桩差事，故而在面对裴越时难掩愧色。
望着面色如常的裴越，韩公端敬佩地说道：“裴侯算无遗策，本官佩服之至。”
裴越笑了笑，随即郑重地说道：“韩大人，关于和谈的细节，想必陛下给了你指示，但是作为这场战事的亲历者，我希望你能做到以下几点。”
韩公端丝毫没有被冒犯的感觉，诚恳地说道：“请赐教。”
裴越沉声道：“虚名可以不计较，但是有三件事一定得办妥。确认江陵至汉阳一带的归属，赔偿我朝在这场战事中的损失，从明年开始南朝必须缴纳岁贡。”
韩公端凛然道：“多谢裴侯指点，本官一定会办到。”
裴越颔首道：“我相信韩大人的能力。”
他转头看了一眼郭兴，继续说道：“离开江陵之前，我已经做好整个南境的兵力部属，后续的安排也已知会巩城侯。二位只需要相互配合，南朝没有拖延的机会。”
两人齐声应下。
裴越起身告辞，同时拒绝他们相送。
看着裴越的身影离去之后，韩公端长叹一声。
郭兴皱眉道：“陛下此举难免令将士们有些寒心。”
若是换做平时，韩公端肯定会对这种态度厉声驳斥，然而此刻他只能苦笑道：“其实陛下也没有办法，毕竟裴侯年纪太轻，倘若功劳太大，不封国公何以服人？现在虽然委屈了他，至少还有可以转圜的余地。”
郭兴摇头道：“我想说的不是这个，就算是为了裴侯考虑，此事也有更稳妥的法子。如今这样迫不及待，无疑是过河拆桥当头棒喝，哪有刚刚立下大功就弃如敝履的道理？”
韩公端沉默良久，缓缓道：“还好裴侯性情沉稳，只希望他能体谅陛下的一片苦心。”
听到这句话后，郭兴便没有再继续试探，只是暗中冷笑数声。
相较于多年未见的皇帝陛下，他肯定对谷梁的乘龙快婿更加亲近。若说以前还有几分审视之意，在裴越力挽狂澜决胜千里之后，他心中便只剩下敬重与惋惜。
这样的人不该是这样的待遇。
……
裴越无法在蒲圻城待太久，因为开平帝让他尽快将清河公主护送至京都，据说这是大皇子刘贤的态度。即便两国刚刚经历一场大战，接下来还要在谈判桌上争得面红耳赤，刘贤似乎并不想抛弃那位可怜的公主殿下。
根据侯玉悄悄透露的消息，刘贤因为此事还跟开平帝有过争执，这倒是一件极其罕见的事情，因为谁都知道大皇子对皇帝陛下畏之如虎。
不过在裴越看来，这是刘贤能做出来的举动，这位大殿下对于亲人有种常人难以理解的眷念和顾惜，当初宁愿丢掉亲王爵位也要替平阳公主顶罪便可见一斑。
凛凛夜风之中，裴越忽然觉得有些安慰，皇家似乎也不全是薄情冷血之辈。
这几天他一直表现得非常平静，无论在接到旨意之后的诸多安排，还是面对韩公端的冷静陈述，从始至终都没有流露出愤怒的情绪。
可是他内心就像一座将要爆发的火山。
开平帝在他心中的形象非常复杂，如果没有这位极擅帝王心术的君王提拔，他很难有机会从芸芸众生之中脱颖而出。平心而论，开平帝对他算得上青睐有加，对他的信任也超过绝大多数朝臣，尤其是四皇子谋逆案后，更是将他视作心腹股肱。
不知有多少人羡慕裴越的圣眷。
然而此时此刻，他不禁想起很多往事。
如果没有开平帝的默许，陈希之真的能在距离京都仅百里之遥的横断山里发展壮大？
如果不是他想要试探朝中各方势力，路敏没有机会成为西军主帅，更不可能酿成两次大败。
那些尸山血海历历在目。
他终究只是一个站在山顶、将世人看做棋子的皇帝。
他最在意的不是某个臣子的命运，而是权柄能否永远操持于手中。
在王平章被压制得几无还手之力时，他的下一个目标会是谁？
裴越轻轻一叹，冼春秋的那些话仿佛再度在他耳边响起。
他默默攥紧了双拳。
便在这时，不远处忽然传来一声轻微的响动，裴越立刻进入防备的态势，然而下一刻他猛地抬手擦了擦眼睛，无比惊讶地望着出现在夜色中的身影。
“先生！”他情不自禁地发出一声轻呼。
中年男人缓步来到裴越身前，望着这张年轻面孔上不再掩饰的悲愤，语气复杂地说道：“越哥儿，这一年辛苦你了。”
裴越用力摇头道：“不辛苦，没想到能在这里见到先生。”
席先生面色凝重地说道：“其实我来南境有段时间，只是你做得极好，不需要我出手相助。探听到皇帝的旨意之后，我有些担心你，所以连夜过来看看。”
裴越心中涌起一股暖意，沉默片刻后，他昂起头说道：“先生，我想做些事情。”
席先生抬手轻拍他的肩膀，温和地说道：“我正是为此而来。”
凄冷月色中，师徒相视一笑。
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