“坐下吃饭。”
在这个讲究严父孝子之道的世界里，很多高门大族的家主都曾不苟言笑地说出过这四个字，既能彰显出自己的威严，又隐隐透出一抹宽厚的味道。
然而此处不是哪座府邸的后宅，而是天子日常起居的兴庆殿。
莫说对一个臣子如此亲近，就连最受宠的大皇子都不曾享受过这样的待遇。倘若刘贤此刻在场，多半会震惊到目瞪口呆，随即生出“究竟谁才是真正的皇子”之类的困惑。
周遭的宫女内监们尽皆眼观鼻鼻观心，脸上挂着恭敬卑微的浅笑，心里早已是惊骇难当，同时对不远处站着的中山侯充满着羡慕与敬畏。
内侍省都知刘保回想起那一日在两仪殿听见的只言片语，对于裴越在开平帝心中的重要性有了更加直观的认识，不由得暗中讥讽外面那些听风就是雨的蠢人，亦庆幸之前在城外没有在裴越面前摆架子。
难怪他敢抗旨不遵……
刘保先是看了一眼开平帝淡然的表情，然后走到裴越身边恭敬地说道：“中山侯，请入席。”
圆桌摆放着各色精美的菜式，中间有一道菜类似于裴越前世的火锅，大梁习惯称之为古董羹，意为食物投入到沸腾的汤底中会发出“咕咚”的声音。
透过蒸腾的热气，裴越望向对面，但见开平帝的面庞略显模糊，仿若将所有的情绪都掩盖在平静又淡定的神情之下，倒是旁边的吴贵妃言笑晏晏，投过来的目光中有着明显的赞赏和嘉许。
虽然皇家森严气度仍在，但已经极其难得地营造出一种家宴的氛围。对于开平帝这样讲究天子威仪的君王来说，做到这一步实属不易，若是换做那些满腹经纶的朝堂老官，此时说不得便要痛哭流涕山呼万岁，再长篇大论称颂圣恩。
时间仿佛过去许久，实则只是片刻之间。
裴越上前一步，行礼如仪，语调平静地朗声说道：“臣裴越，拜见陛下，参见娘娘。”
依旧恭敬，依旧本分，但是连那些宫女都能感觉出来，相较往日溢于言表的真诚，今日的中山侯身上多了一层朦胧的距离。
殿中气氛陡然沉肃。
开平帝的目光越过圆桌凝望着裴越的头顶，细长的双眸微微眯了起来。
刘保见状情不自禁地吞咽一下口水，愈发垂首低眉，大气也不敢出。
“咯咯。”吴贵妃发出一声娇俏的浅笑，顷刻间吹散殿中渐渐凝固的氛围，继而对开平帝说道：“陛下，臣妾虽处后宫，亦曾听说过中山侯的一些趣闻。原以为只是世人牵强附会，没想到今日一见竟果然如此。”
开平帝收回目光，淡淡道：“平身。”
裴越沉默地挺直腰杆。
开平帝被吴贵妃打岔之后，脸上那抹若有若无的怒意已然消散，见裴越依旧是那副软硬不吃的模样，不由得轻斥道：“糊涂东西，还要朕亲自请你入席不成？”
刘保连忙上前相请，待裴越坐在下首之后，自有宫女近前布菜斟酒。
开平帝转头望着吴贵妃，温和地问道：“贵妃所言趣闻为何？”
吴贵妃掩嘴轻笑道：“是说中山侯年纪虽轻，却比任何人都持礼甚恭，无论何时何地都对陛下发自内心地敬畏。纵然这些年他位高权重，但始终不改初心，明明是武勋世家出身，倒像是尊礼守节的老夫子一般。”
玩笑之间便将裴越方才刻意表现出来的情绪遮掩过去。
开平帝轻哼一声，回首看着低着头的裴越说道：“这家伙还知道尊礼守节？贵妃不要被那些传言蒙骗。看看他这些年做的事情，初入朝会就敢顶着不孝的名头，硬是将裴戎送进上林狱。一言不合他就把魏国公的亲孙子满嘴牙齿打落，堂堂武勋子弟现在连话都说不完整。更不提他稍有不顺就敢跟朕撂挑子，这么点年纪动不动就要乞骸骨辞官归老，这一桩桩一件件哪里像是臣子所为？”
吴贵妃倒也不惧，温婉地道：“这不正说明陛下圣明仁厚，中山侯一片赤诚之心？倘若换做那等老谋深算之辈，又怎会在陛下面前直言敢当呢？”
“不过是往常朕对他太纵容了。”
开平帝稍稍加重语调，继续申斥道：“也怪裴家没个懂事的人，没有从小好好教导他，虽说到底没有长歪，终究心性孤僻了些。当初贵妃看中裴氏女，本是一桩好姻缘，这家伙不思感念天家眷顾，反而去裴家大闹一场。裴戎那等蠢人倒也罢了，裴云可是朕钦点的殿试榜眼，被你一耳光打得不能见人。若不是念在你年幼的份上，朕定不会轻饶。”
最后一句话却是盯着裴越而言。
裴越终于抬起头来，这是他走进兴庆殿后，君臣二人头一次对视。
吴贵妃这次却没有插话，因为她明白自己什么时候该出言缓和气氛，什么时候该安静地听着皇帝敲打臣子。
裴越平静地说道：“陛下，过会这些菜就凉了。”
旁边的宫人们无不纳闷，心想这位中山侯果然胆气雄壮，行事非常人也。
然而开平帝却从年轻人的目光中看到一抹深沉的疲惫之色，于是他没有再继续掰扯旧事，淡淡道：“既然饿了为何不动筷？难道朕还会拘着你？”
“谢陛下。”
裴越的语气柔和几分，然后拿起筷子向面前精美可口的食物发起进攻。
吴贵妃见状不禁心中暗叹。
这对君臣之间的关系何其复杂，在开平帝的心中，裴越绝非普通大臣可以相提并论，甚至比当初的王平章还要看重。身为开平帝最宠信的后宫中人，吴贵妃深知这两年身边的至尊悄悄发生了一些变化，与当年大开大合的杀伐果决相比，似乎多了几分柔软的味道。
转头望着大快朵颐的裴越，吴贵妃渐渐理解开平帝的为难之处。
裴越的吃相绝对算不上粗鲁，宴席上的礼节并不逊色皇族子弟，奈何他的饭量远非普通纨绔能比，看似轻描淡写不带一丝烟火气的动作，不知不觉便已经吃下三碗贡米。
帝妃二人只是随意用了几筷子，然后索性旁观裴越毫不矫情的动作。
刘保在旁边恭敬肃立，心中却哭笑不得。
如果不是亲眼所见，他很难想象会有臣子在陛下面前如此随性，仿佛饿死鬼投胎一般，一碗接一碗地吞咽着饭菜。
或许若干年后，他老到走不动道的时候，会将这件事当做奇闻异事讲述给家族里的后辈听。
但是此时此刻，这位小心翼翼行走宫中数十年的内监都知不得不承认，裴越如此表现让这场家宴有了它应该有的意义。
不再悬于云端，仿佛人间一隅。
若能长久，该有多好。
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