定州，蒲圻城。
以右军机萧瑾为首，镇南大营主帅郭兴、祁年大营主帅张齐贤以及一众武将在后，尽皆大礼跪于堂下，垂首听着宫中内监诵读圣旨。
当郭兴等人听到皇帝陛下已经任命裴越为南军主帅、萧瑾在完成交接之后返京主持西府军务，不由得暗中松了口气。但是这些武勋并未表露出激动之色，因为虽然皇帝没有在圣旨中过分斥责萧瑾，但谁都知道这位一等国侯为何会被调回京都。
负责传旨的内侍省都知徐宁忐忑不已，毕竟对方还是手握实权的右军机，万一不管不顾地发怒，自己一个小小都知如何抵挡？
令他颇为意外的是，萧瑾十分平静地接旨，对他也没有任何言语上的欺凌。
徐宁一头雾水地被书吏引去暂歇的住处，堂内陷入一阵无言的寂静。
萧瑾恍若未觉，转头望向郭兴问道：“郭侯爷，南岸可有新的消息传来？”
郭兴神色凝重，回道：“目前南周仍旧维持对江陵、汉阳二城的围困态势，并未强行攻城。根据之前南边送回来的情报看，如今汉阳城内我朝守军有三万人，江陵城内有六万余人，粮草军械很充足，南周也清楚这一点，所以他们每日都会派人劝降。”
他顿了一顿，缓缓道：“南周水师如今在肃清江面，巡查力度越来越大，我军想要传递消息变得非常困难。卑职猜测，南周是想彻底断绝我军两岸的联系，然后养精蓄锐进攻江陵城。”
听到江陵守军只有六万，所有人的脸色都变得很难看。
在徐洋关之战以前，江陵城驻军五万，然后庄夏率领四万固垒军南下，这一战就损失两万余将士，对于南军乃至整个大梁而言都是不折不扣的大败。
若非保定侯蔡迁有所准备，恐怕此战损失会更加惨重。
萧瑾环视众人，目光微黯，旋即正色道：“接连战事失利，本侯会承担全部责任。返京后本侯会在朝堂上坦承战事细节，并且自请辞去右军机一职，具体刑罚则交由陛下和诸公议定。不过在卫国公抵达之前，本侯依然是南军主帅，希望各位将军能够听令行事。”
郭兴当即应道：“这是自然，还请军机大人下令。”
余者纷纷附和。
萧瑾不再谈及方才的话题，对张齐贤说道：“张将军，眼下思州防线陷入僵持，周军已经攻占茶陵府城和平武府城，接下来极有可能利用我军士气低落的机会往北进犯钦州。故此，请你率领麾下绥德卫前往思州，支援昌平大营。”
张齐贤起身道：“末将领命。”
萧瑾又对郭兴说道：“请郭侯爷想办法告诉保定侯蔡迁，让他务必小心防备，周军极有可能在近期强攻汉阳城。”
郭兴反问道：“汉阳？”
萧瑾平静地道：“没错，是汉阳而非江陵。既然京军北营已经南下，南周君臣也会很快收到这个消息，毕竟他们在我朝境内安插了大量的细作，如今又掌控着江面水域，传递情报非常简单。南面那些人……他们肯定很忌惮卫国公，所以在卫国公领兵到达之前，他们一定会想办法完成既定目标。”
他愧疚地摇摇头，诚恳地说道：“徐洋关之战过后，本侯才明白自己犯了多大的错误。南周在东西两线的进攻都只是试探，他们最终的目的应该是夺回南岸数城。在这个基础上，对方只会选择汉阳城，因为我们拿下汉阳不到两年，城防和储备都比不上经营近二十年的江陵。”
众人恍然，郭兴点头道：“军机大人所言极是，卑职会立刻安排此事。”
萧瑾又道：“当然也不能因此大意，毕竟战场上风云变幻，任何情况都有可能发生。本侯会亲率一万大军支援尧州防线，郭侯爷依旧坐镇蒲圻城，不能让南朝水师找到机会威胁定州。”
郭兴郑重地道：“卑职领命。”
萧瑾微微颔首，继续说道：“如今南军理应采取守势，请诸位将军各司其职力保防线。在卫国公抵达之前，不宜再展开大规模的会战。”
众人齐声应下。
萧瑾扭头看向书吏道：“将近日来本侯与诸位将军的所有决议、大江两岸的详细兵力配置、我军斥候搜集到的所有情报，形成卷宗然后再誊抄一份，分别送往京军北营和利州府城的席思道。”
郭兴怔了怔，他不明白萧瑾为何要送一份军情给席先生，毕竟这可是军中的最高机密。
萧瑾似乎知道他的想法，轻声道：“卫国公未必会按部就班地与北营一起南下，但是席先生肯定知道他的行踪。”
郭兴恍然大悟，同时心里生出一股复杂的情绪，这位右军机虽然并不擅长指挥这种数十万兵力的大战，但是仍旧称得上铁骨铮铮的大梁忠臣。
他轻叹一声，不再多言。
军议到此结束，众将行礼告退，萧瑾坐在帅位之上。
节堂内没有旁人，他静静地望着外面铺满阳光的人间。
……
绮水延绵千里，船只川流不息，依旧如往日那般繁华。
京军北营在绮水南岸的白马镇歇了一晚，然后沿着官道继续往南。
如今藏锋卫在西境，武定卫在尧州，余下三卫战力参差不齐。唐临汾统率的泰安卫战力最强，其次是俞大智统领的平南卫，从尧山大营轮转而来的平湖卫最次。不过对于绝大多数百姓而言，他们不清楚其中细节，只知道卫国公历年来战无不胜，因此对这支驰援南境的京军报以极大的期盼。
大军长距离行进根本无法隐藏踪迹，尤其是那些潜藏于百姓之中的南周细作，在北营离京之后便开始向南传递消息，往后的路途中同样有他们的同伴及时向天沧江南岸汇报北营的行踪。
按照路程和速度估计，从京军北营离京到抵达天沧江防线，至少需要将近一个月的时间。
其实对于南周君臣而言，他们眼下并不太畏惧大梁京军，主要还是对裴越两年前的战绩难以释怀，这便意味着他们会在裴越抵达南境之前展开一轮更加强硬的攻势。
萧瑾的猜测没有错，其实南周君臣根本没有幻想过攻占北岸疆土，他们只想奠定划江而治的基础。
三月二十九日，大梁京军北营抵达永州南端，即将进入钦州地界。
同一天的清晨，南周六万大军在总理军务大臣冼春秋的指挥下，兵锋直指南岸汉阳城。
城墙上，谷梁长子、三品怀远将军、汉阳城主将谷节平静地望着南方连绵不断的周军旗帜，神色从容又淡定。
周遭守军将士那一张张年轻的面庞上，满是视死如归的壮怀激烈。
大战将起。
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