一十五两银、绢一十匹，这一年的俸禄术虎并不看在眼里，他在得意楼做跑堂，可不是没见过银子的。但这铁甲却是大有用处，乃是上阵保命的东西。穿戴起来，足有二十斤上下，试着跑了几步，“哐哐”直响，同时如同有一只手拉着他朝地上坠。心中也是感叹，这打仗是真不容易。
到了蔡州，总算可以修整一番。术虎这才知道，他们这批前来支援的军队，其实一共应是七千多人，但实际只有五千多点。加上原来此地的金军八千人，凑了一支一万三千人的队伍。
与宋军一样，金军也学会了吃空饷，且将帅私心，都只想保全自己队伍。《金史》载：“然初南渡时，尽以河朔战兵三十万分隶河南行枢密及帅府，往往蔽匿强壮，驱羸弱使战，不能取胜。后乃至以二十五人为谋克，四谋克为猛安。每谋克除旗鼓司火头五人，任战者止十八人，不足成队伍，但务存其名而已。”千户降为百户，百户能战之兵仅十八人，也难怪跟宋军打的有来有去，谁也奈何不得谁。
术虎一番辛苦，终于站到了淮河面前，看着对面旌旗罗列，这才真正感觉到了战争的气息。
他甚至踌躇满志，开始幻想自己杀过河去，不断立功，不断升职，直到做了将军。是的，他的目标似乎也发生了不小的变化，他被身边的人感染，也开始幻想建功立业，当上大将军，过上好日子。
但很快，他就不这么想了。他没有打仗，但先看到了死亡。
一天晚上，不知道哪里出来的一群人偷袭了军营外围的巡逻小队，他正在这个队中。
秋末也是炎热，傍晚却是凉爽，此际出来巡营，倒是一件好差事。他们一共二十人，巡逻路线是先到淮河边，再沿着河上大坝走上两三里，确保没有宋兵偷渡。
其实在他们看来，这纯属多此一举，听说宋人已经吓破了胆，正在商量如何投降，哪里还敢打过河来。
来到坝上，天色已黑。那日还是阴天，不见星月，四下里一片漆黑，就连大河都瞧不真切，众人只能跟着前面火把行路。
古时一到夜晚，不见灯火，越是荒僻树林之处，越是黑暗。术虎等人巡察的大坝便是如此，大坝上树木太多，若无火把，伸手不见五指。尽管都不是第一次夜巡，但真正天色一黑，众人还是莫名的紧张害怕。众人匆匆赶路，都急着把路走完。
好容易走到预定地点，任务算是完成一半，众人转身返回。这时天空忽然下起雨来，众人忍不住骂娘，走的更急。如此一来，二十人的队伍立刻分散，术虎和两人落在最后。
蓦然之间，两旁树林里忽然跃出十余人，手持钢刀，杀向巡逻士卒。术虎只见黑暗之中，一条条黑影鬼一般出没，手中的钢刀劈下，如同空中的雷电。前面的同袍毫无还手之力，瞬间就都被杀死。
三人反应也算快，第一时间滚到草丛之内，谁也不敢露头，突袭者的赫赫凶威着实吓倒了三人。
术虎则是第一次亲眼见到杀人，他如今多少学了些砍杀之法，知道想杀死一个人并不容易。但眼前这些偷袭者却如砍瓜切菜一般，前面的队友多半连刀也未能拔出便即遇害。敌人的刀法之快，如雷霆霹雳一般，根本无法招架。他这才明白，这就是传说中的武林高手，自己学的那些砍杀功夫，原来根本就像小孩子玩闹一样。
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