第二天早上，宁九起床后打算去街对面包子铺买包子，路过厨房，见里面已经亮着灯火。走进去一瞧，柳香正围着灶台忙活。
昨天，初夏和她谈到很晚，今早心情好了许多，脸上的肿胀也消下去一些。
宁九打了声招呼：“柳香嫂子，早！”
柳香见她，笑眯眯道：“起来啦，粥一会儿就煮好了。”
“我去买些包子来。”
“不用了，宁公子已经去了。”
“他去买包子了？”宁九以为自己听错了。
柳香点了点头，“去了有一会儿了，应该快回来了。”
话音刚落，就见初夏抱着一个黄油纸跑了进来，见宁九睁大一双疑惑的眼睛盯着她，说道：“起来了？正好，趁包子还热乎，快吃。柳香，粥好了吗？”
说着打开黄油纸。柳香去拿盘子，想把包子放进盘子里，被初夏阻止：“就这么吃吧，省个盘子，呆会儿可以少洗一个盘子。”
宁九对她炉火纯青的偷懒功夫深感佩服。
柳香盛了三碗粥放在各自面前，又拿了一碟昨天晚上买的小菜。
初夏见她在那儿转来转去，忙得跟个陀螺一样，招呼道：“柳香，盛一碗米汤凉在那儿，你也快来吃吧。再不吃，包子要凉了。”
“唉，马上来。”柳香答应着，在初夏左手边坐下。
初夏拿了一个包子给柳香，说道：“趁热快吃。”
柳香接过包子，说：“这包子白白净净的，看着就好吃。”
初夏说：“味道是不错，可惜和昨天的相比小了些。”
宁九看了看手中的包子，说：“哪有，我觉得差不多。”
“明明就小了一圈。”初夏很肯定地说，“那秋月姑娘一看到我，满脸的失望，然后我就看她在蒸笼里找啊找，把里面最小的几个给了我。”
宁九一听这话，差点笑出声：“你这可是欲加之罪何患无辞了，人家做了这么多年包子，不说每个大小一摸一样，也差不了多少，为了给你几个小包子，还特意在蒸笼里找半天，何苦来哉？”
初夏一听，居然为秋月辩护，她会冤枉那丫头吗？她亲眼见她在蒸笼里挑了半天。心里没来由地一阵气闷，张了张嘴，又把到嘴边的话咽了回去。拿起两个包子，起身走了出去。
宁九看得出她生气了，但不明白她生的哪门子气。扯着嗓子喊：“你去哪儿？”
“找玉莲去。”
宁九急忙起身，追了上去：“我和你一起去。”
“不用，你呆在家好好画图纸就行。”
“哦，那你小心一点。”
宁九回到厨房，柳香问道：“玉莲还没有消息？”
宁九摇了摇头：“哪那么容易。”
玉莲重重叹了口气：“周嫂子最近身体越来越不好了，不能看到和玉莲年纪相仿的姑娘，一看到就以为是玉莲，抓着人家不放。再这样下去，真怕她身体吃不消啊！”
宁九不置可否，为今之计，除了尽快找到玉莲，任何话语都是多余。
柳香见宁九不作声，想想自己这话头确实起得不对，只得换了个话题：“那个卖包子的姑娘长得挺俊的吧？”
“还行吧。”宁九有些心不在焉。
柳香自顾说着：“我猜一定长得很好看，要不然宁兄弟也不会吃你的醋。”
饶是宁九这样自持稳重的，听到这话也被惊得咳嗽起来，“什么……吃醋？”
柳香振振有词道：“若不是在吃醋，他怎么会这样在意包子的大小？你们别瞒着嫂子，嫂子是过来人，知道将一个人放在心上是怎么的样子。”
宁九嘴角含住了微笑。
柳香见他这个样子，接着说道：“我若猜得没错，那姑娘看上了你，宁兄弟看上了那姑娘，对不对？”
宁九能说什么呢？只能沉默是金。
柳香又说：“宁九，你别怪嫂子多嘴，你这条命是你家公子从鬼门关捡回来的。那天你昏迷了，什么都不知道，我却看得分明，那水又大又急，你没了任何知觉，要不是你家公子一直抓着你不放，你这条命早就没了。你可不能因为一个姑娘，和你家公子闹得不愉快。”
宁九听她这样说，一口粥差点又呛了出来，只得从善如流地点了点头：“我知道的。”
“你知道还惹他生气？”
“我哪有惹她生气？”
“还说没有，刚刚他的样子明明就生气了。”
是么？宁九回想着初夏刚刚的样子，好像是生气了。当然不会是气他夺人所爱，那么就真如柳香说的那样，是在吃醋。吃谁的醋？不言自明。
想到这，嘴角又不自觉地往上翘了翘。
傍晚时分，初夏从外面回来。
家里大小房间，院子前后都已经被柳香收拾干净，并且在宁九的指导下，买了些花盆花种，准备把院子里的空地好好打理一下。
初夏往厅堂的椅子上一坐，脱了鞋子，双腿盘曲在椅面上。
宁九正好进来，看她这幅样子不由得蹙眉，虽然是男装打扮，可她毕竟是个女子，哪有女子如此粗鄙，他好心提醒道：“这成什么样子，快把腿放下。”
她置若罔闻，自顾问道：“有水吗，渴死我了。”
他转身，端了茶水给她，给她到了一杯水。
她咕咚咕咚，一口气喝完。
“你今天到底干什么去了，渴成这个样子？身上没带钱吗，渴了就不会去茶楼歇歇脚？”
初夏笑了笑，从怀中掏出一沓纸来：“我和袁固走了大半个城，去了所有传说被熬因抓去的姑娘家，拐弯抹角，算把她们的情况摸了一遍。你看，这三年多，总共有二十一个姑娘失踪，除去玉莲之外，都是大户人家的小姐，平时基本都呆在秀楼，大门不出二门不迈……”
“你和袁固出去的？”宁九打断了她。
“嗯。”
“他一个肩不能扛手不能提的书生，能干什么？”
“话可不能这么说，他在这里生这里长，比我们任何人都了解这里……”她住了口，觉得宁九关注的重点不对，“这不重要，重要的是你看，这里面有个什么人？”
“什么人？”
宁九目光落在初夏手指的地方，上面写着——“陆青瑶”三字。
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