柳湘莲紧了紧拳头，双目微微泛红，却还是按捺住性子解释道：“那老头非同小可，放在今日之天下也是首屈一指，心性坚如磐石，纵然我能胜之也不可能逼问出什么，除非能找到传说中那种摄人心魄的东西……”
“我看你是昏了头了。”贾珍冷冷一笑：“你以为我什么都不懂，这种东西天底下除了白莲，谁都不可能有！我劝你还是跟那些疯子早日断了来往，否则小心终有一日会引火烧身！”
沉默了半晌，柳湘莲谢过贾珍。
贾珍叹了一声：“你说你这人好端端的，偏偏和那些人来往作甚？我说过，只要你肯来，我身边左右总有属于你的一席之地！”
柳湘莲咬了牙，却不知该如何说起，但听贾珍却：“查不到那就罢了，不过是些许银子，我也瞧不上，我唤你来是有别的事要吩咐与你。”贾珍瞥了三位美妾一眼，缓缓偏过头来，在柳湘莲耳边轻言数语，后者听了眼里闪动，而后点了点头，正要告辞。
“还有！”贾珍忽然想起什么喊住对方，待柳湘莲回头之时又问：“另外那件事情，有什么头绪没有？”
柳湘莲正准备离开的身形微微一顿，随即开口道：“书是贾兰写的。”
贾珍瞪大眼睛，似乎是听到了极为荒谬的事情，一副难以置信的表情：“你说的贾兰，是我认识的那个吗？”
柳湘莲无声地点了点头，令贾珍整个人愣在当场，见对方再无他言，柳湘莲翻身跃下，没几下的功夫便彻底地失去踪迹。
天香楼上一派吹竹弹丝之声，贾珍默默地站着。
“又是他？怎么可能？！”贾珍嘴里喃喃念叨着，左手不由自主地地摩挲着戴在右手的扳指，眉头紧紧皱起，脸色不断地变换着。
良久，贾珍转过身来，目光直愣愣地看着贾氏宗祠的方向……
荣国府，贾母的小院。
史老太君喜气洋洋地坐在上首，左首坐着邢夫人，右首则是薛姨妈，邢夫人、王夫人与李纨次第坐在之后，脸上都带着笑容。
薛姨妈看着一旁喜极而落泪的李纨，笑着称贺道：“兰哥儿这次杏榜有名高中会元，翌日金銮殿上面圣，便是状元也能争上一争哩！珠儿媳妇，兰哥儿明理通达，才华横溢，这些都离不开你的辛勤教导，好日子还在后头哩，今个儿该高兴才是！”
贾母哈哈笑着：“姨太太说的极是，珠儿媳妇你应该高兴才是。”
她长叹了一声，看向王夫人：“佛言‘一饮一琢，莫非前定，兰因絮果，必有来因。’今日我是真切地体会何为佛法之精妙，想当日珠儿去了之时，我何尝不是痛彻心扉？珠儿也是我从小看着大的，才中了秀才，又娶了妻子，大好人生就在眼前，居然就这么撒手而去。
唉……可今日一想，或许这也是他的命数，他离了我们，却还是留下一份福泽给他孩儿。”
听贾母说起贾珠，王夫人也不免有些悲从中来，李纨也在一旁低头垂泪，连薛姨妈也一脸悲伤，贾母一番话悼念的虽是贾珠，却也勾起了她对亡夫的挂念之情，看向李纨眼里越发充满敬佩。
只几年的时间，她光是带着一对儿女便已经觉得力不从心了，李纨那可是十数年如一天，含辛茹苦的教导孩子。
在座之中唯独邢夫人最为尴尬，她对这些全然无感，看到身边一个个感伤的样子，也只能举起帕子，强行挤出几滴泪水，免得旁人看了说闲话。
“会元郎来了！”
外面报门的门子扯着嗓子喊了一声，贾母等人顿时收敛起了脸上哀荣，露出笑脸。
但见贾兰头戴儒巾，身穿一件天青色的襕衫，缓缓步入贾母院中，那报信之人早就垂眉低首地候在廊下，见走进来一名稚气尚存的少年，观其年龄穿着笃定此人必定是今科会元，清了清嗓子唤道：“捷报顺天府大兴县老爷，贾讳兰，高中淳治十六年会试第一名会元，金銮殿上面圣！”
贾兰身形一顿，看着报信之人，嘴角微微勾起。
他一直心心念念地想要找到契机再度前往离恨天，如今得到会元，离目标便又前进了一大步。
剩下的，就是殿试了。
状元！
霎那间他的内心泛起一阵悸动，似是激动，又好像蕴含了各种复杂的感觉，报负、野心……各种各样，不一而尽。
便是在未来的他，在学业上也只不过是中下之资，读了十二年的书，拿第一名这种好事就从来没碰上过，既卷不过那些个卷王，也卷不过别人的爸爸。但在红楼世界这方古代，他居然一路地考过来了，过程虽也艰辛，却也获得感满满。
仿佛隐约，俯仰自得，游心太玄。
当思绪自天外回归，平抑了起伏的心境后，一种水到渠成的感觉传来，贾兰长出了一口气，心中更是喜悦。
没想到机缘之下，自己在见闻境的修为一下子夯实了许多。
那报信的人只觉一股风云之势从会元郎身上泛起，却又在贾兰微笑间如春风化雨般消融，暗暗惊叹果真是盛名之下无虚士，会元郎当真是星宿下凡，于是越发恭敬，又报了一声喜。
此时贾母院外早已围满了风闻而来的内院丫鬟嬷嬷。
贾兰正了正衣袖，环视了一圈，视线在黛玉身上停留了数个呼吸，见她峨眉舒展，朱唇微张，眸光如星光般闪烁，似有着无数的话想对贾兰诉说，最后化作一个绝美的笑容。
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