莱瑙河畔，北方港口。
哗啦啦，一线天幕拉开，远远近近的狂风暴雨冲刷而下，直令人对面睁不开眼。还好眼下这片码头上行人并不算多，准确的说是几乎没有，倒也不用担心有人受雨淋之苦……不过，这种场面所代表的意义可算不上好。
作为紧靠莱瑙河这一布兰经济大动脉的港口码头，繁忙热闹才该是这里的主旋律。而眼下这异常冷清甚至寂寥的场面，相信没人看到会高兴。包括那些往日不断劳作，抱怨得不到休息的挑夫……
“呸，这该死的鬼天气！”一脚碾碎泥浆中劣质烟卷星火，码头一侧草棚下，身躯健硕的青年挑夫半蹲着，忿忿看着棚外连天雨幕，嘟囔咒骂，“半天！半天没有一艘商船进港下货。再这样下去，老子非要被活活饿死不可！”
“谁说不是呢，以前隔个礼拜还能带点肉回去，现在特么连面包都快吃不起了……”
“这世道啊，唉……”
“反正我是不能再这样等下去了，家里好几张嘴都靠我在这忙活填肚子呢……明天我就去西城酒馆街那试试，神明保佑，希望能找到份工作……”
“明天吗？那我和你一块去吧，碰碰运气……头，你要一起吗？”
“对了，头，你有什么想法吗……”
……
不管哪个行业都存在拉帮结派的作风，也都有领头的。这是正常现象，倒不是想搞事，大多还是一种团队合作的模式。比如眼下这挑夫工作，一旦有商船进港要下货，一个挑夫自然是搞不定的，往往需要一个配合默契的团队，这样效率才高。换句话说，单个挑夫在这里是几乎不存在的，即使有，那也叫杂工。
“再等等吧。”草棚中这帮挑夫领头是个两鬓微霜的中年男子，手指间捏着根快要燃尽的劣质烟卷，双目无神的盯着雨幕中停泊在码头的几艘孤零零船只，深吸一口气，叹道，“再等等吧……好不容易包下这两个码头，一旦离开，想要再回来就难了。”
这是事实，港口中码头虽多，但相对应的挑夫团队也不少，僧多粥少是正常状况。谁都想要占据更多的码头，获得更多的利益，但这里面的门道可多了去了。不但要与管理港口的那帮贪得无厌的官老爷们打交道，手头还要有熟悉的商船资源，城内帮派更是要时时孝敬……最后的最后，才是挑夫与挑夫之间的竞争。
可以说，眼下这帮挑夫能拥有两个码头的下货权，实属不易。不用想都知道他们在这行业中属于老资格辈的，打拼多年。也正是因为如此，让他们如今轻易放弃这两个码头，又怎能甘心？
草棚下默然片刻，一个灰衣挑夫苦涩摇头，“头你知道的，我家的情况……”
中年挑夫头领摆手打断：“我知道，你家那小子过些日子要进平民学院了吧？呵呵，一晃都这么大了……没事，我这还有些积蓄，你先拿去应应急。”
“可这，不是办法啊……”
“我都知道，但现在我们只能等下去。”挑夫头领摇摇头，掐灭劣质烟卷，“如今情况你们也应该清楚，不是我们这一个码头、一个港口没有活干，更不是这该死的天气原因，而是这世道……乱啊！没人敢出来跑活，城内各个商铺的生意也很冷清。就算我们愿意放弃码头，去西城酒馆街那另谋生路，一时半会怕也很难找到活干。”
这同样是实话，至于原因已说过多次，无非就是蛮人入侵、灰衣军揭竿而起，无需赘言。
砰！重重一拳砸在草棚木柱上，身躯健硕的青年挑夫愤懑低吼：“你娘！留下来没活干，出去也没生路，这破世道要活活逼死我们吗！”
“冷静点，总有法子的。”起身，挑夫头领皱眉劝阻青年的自残行为。随即做出一副信心十足的模样，指着远处烟雨蒙蒙的江面大声道，“靠山吃山，靠水喝水。至少我们比那些做生意的强多了，不管这帝国谁当家，只要守着这片偌大江水，我们还怕活不下去吗？”
顿了顿，笑着再道，“除非，呵呵，你们觉得莱瑙河有天会干涸？”
莱瑙河曲折绵延万里，贯穿南北整个布兰帝国，当然不会哪天莫名其妙的干涸。挑夫首领这句显然是为活跃气氛的，效果也算不错，草棚内传出阵阵哄笑。
年轻挑夫也在笑，只是闻言下意识瞥了眼外面烟雨江水后，笑容蓦地凝固在了脸上。抬手，揉了揉眼睛，又揉了揉，健硕身躯骤然僵硬，一脸白日见鬼般惊骇神色。
“恩？怎么了？”挑夫头领发现了青年的古怪，讶然问道。
“头、头……”青年挑夫僵硬转头，双眼发直，神色茫然且诡异，抬手颤颤抖抖的指向外面码头，略带哭腔，“我……我眼睛好像坏掉了……江水……江水不见了！”
“呃？你小子……哈哈……”
“真是，没发现你的幽默感越来越强了。”
“眼睛好像坏掉了……江水不见了……哈，看这表情，简直绝了！”
……
哄堂大笑，草棚内所有挑夫闻言均是乐不可支，笑倒一地。尤其是挑夫头领，一边笑着，一边向那青年挑夫投去个赞赏眼神，只以为对方是配合他活跃气氛来着。
但那青年挑夫却好像是真急了，满脸涨红，张了张嘴，又张了张嘴，每每想说什么却又被笑声打断。最后蓦地大吼一声，一把拽着头领跑出草棚，奔进狂风暴雨中，指着烟雨蒙蒙的码头江面，急促大叫：“真的！是真的——你看啊、你们看啊——江水在退！真的在退、退下去了——”
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