众人循着声浪来至前院，见上林苑的主楼之中高朋满座，足足聚集了不下数百人。楼内大厅已被几十张八仙桌占满，大厅的另一边，则是半人多高的台子，倒像是个剧场的布局。
幸亏乔启泰早有安排，预留了楼内最好的位置。朱由检由众人簇拥着，径直来到这张离台子最近的桌旁坐下，立时引来周围人群的啧啧艳羡之声。一是羡慕朱由检身旁带着的梅兰竹菊四姐妹，堪称艳冠群芳；二也是羡慕朱由检出手不凡，能占据最好的位子。
乔启泰心中得意，讨好地对朱由检说道：“不瞒尤公子说，仅为这个位子，乔某就花了一千两白银。而其他桌子也需数百两白银不等。就算没有位子，只要进场，也必须缴纳纹银五十两。这上林苑，真不愧是名副其实的销金窟！”
众人忙拱手感谢乔启泰的盛情款待。四姐妹却羞怯地低下头去，她们虽不曾在上林苑呆过，却对这种环境再熟悉不过，生怕被过去的恩客认出来，为朱由检惹上不必要的麻烦。
朱由检刚刚坐定，只听周围的人群一阵阵起哄道：“怎的还不开始？快叫姑娘们出来，大爷等得不耐烦了！”本桌上的常连天、郑拓海等人也跟着瞎起哄。而林佑坤、乔启泰、李自诚等人虽未起哄，却也面带微笑，显然都是此间的风月老手了。
朱由检虽然在前世阅尽岛国影片无数，但这种风化场所还是第一次来。在略觉尴尬的同时，也被周围的气氛感染得兴奋起来，心中暗暗期待着“花魁”的登场。
不多时，一名青年男子健步走上前台，朗声说道：“多蒙列位相公捧场，上林苑江三郎先行谢过了！请列位稍安勿躁，姑娘们在后台定妆已毕，花魁大赛马上开始！在开赛之前，小人先将大赛规则讲说一遍！”
全场的人群顿时安静下来，伸长了脖子听此人讲解。乔启泰趁机对朱由检低声笑道：“这位江三郎大名江映秋，是上林苑老板江万流的三公子，也是这里的少当家。”
朱由检见此人生得面如冠玉，肤如敷粉，天庭饱满，鼻直口方，端的是个美男子。心想原来这时候就已经流行花样美男了，看来我朝的“娘”文化倒是源远流长，却非从韩国或日本舶来。
一边想着，一边听江映秋说道：“本届全国花魁大赛，京师的分赛由我们上林苑承办。京师的各家粉楼各出头牌姑娘一名，登台献艺。献艺毕，各位相公即可购买彩票，投入您喜爱的姑娘所对应的票箱之中。
“选票记名，一张票十两银子。最后唱票，得票最多的三位姑娘，即是本届京师花魁大赛的状元、榜眼、探花，并且明日还将代表京师粉楼，参加在通州举行的天下花魁总决赛！
“还有，诸位应该都很清楚，头牌的姑娘平常接客只是卖艺。但此次例外，每位姑娘票箱中投票最多的相公，即是该位姑娘半个月之内的唯一恩客！现在，花魁大赛正式开始！”
台下的人群顿时疯狂了起来，谁不想与花魁一夜风流？有些财大气粗的家伙已经跃跃欲试，看那架势，恨不得将花魁的前三名都尽数揽入自己怀中。当然也有些自知实力不济的，只想跟着饱饱眼福，能一睹花魁的芳姿，也就不虚此行了。
忽听一棒锣响，全场顿时安静下来，知道正角儿就要登场。但台上仍是空无一人，只从幕帘后传来一阵婉转的歌声：“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。”
这歌声细若游丝，却又清清楚楚地送到场内每一个人的耳朵中。虽然只唱得一句，却立即勾勒出一派初秋黄昏的寂寥景象。这一句唱罢多时，众人才如梦初醒，爆发出一阵热烈的掌声。
随着这掌声，一名怀抱琵琶的美女款款从后台走出，边走边唱道：“都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎！念去去千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。”
不少人已经认出她，纷纷喝彩道：“不愧是巫雨楼的头牌姑娘吴梦玫！这曲柳三变的《雨霖铃》，也只有吴姑娘能唱得如此情真意切，婉转低回！”当即就有很多沉不住气的客人购买彩票，手忙脚乱地写上自己的名字，再投入吴梦玫的票箱中。就连郑拓海也按捺不住，一口气买了一百张票，一股脑地砸了进去，顿时引来旁观者的一片惊呼。
一曲唱罢，吴梦玫向场内宾客深施一礼，又对投票最多的郑拓海抛了个媚眼，才徐徐退入后台。郑拓海登时浑身酥软，恨不得要冲上去将吴梦玫一口吃掉。
乔启泰打趣道：“郑老板怎的如此性急？这花魁大赛才刚刚开始，后面的姑娘还多得很。万一您又看上了别的姑娘，这一千两银子不就百花了么？”
郑拓海却大大咧咧地笑道：“乔老板有所不知，我郑某人来京师经商十数年，见过的当红姑娘没有一百也有八十，可还从未有像吴姑娘这样让郑某着迷的。我捧吴姑娘可不是一天两天了，这次定要捧她做这花魁状元！”
正说话间，人群又爆发出一阵更大的喝彩声，却原来是上林苑的头牌高英儿登了台。她年龄比那吴梦玫更小一些，只有二十岁，却也更加柔媚可人。此时占据地利，捧场的宾客自然也更多。
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