朱由检匆匆赶到银安殿中，见与孙传庭同来的还有一个身形不高、眉清目秀，但却面带戚容的年轻人，自己并不认识。
孙传庭介绍道：“殿下，请恕臣唐突。这位是臣的好友、新科进士史可法，现为从九品翰林院待诏。他刚从锦衣卫北镇抚司诏狱中出来，有紧急要务求见殿下！”
史可法？朱由检大吃一惊，这名字可是如雷贯耳了。在历史的长河中，能被冠以民族英雄的人物并不多，而在明末清初这个混乱衰败的年代，能被后世公认无愧于这一称号的，也只有一个，那就是这位史可法！
在历史上，当京师被李自成攻破，清军大举入关之后，正是时任南京兵部尚书的史可法独撑危局，力佐南明朝廷。当清军势如破竹、剑指江南之时，又是他亲自督师江北，以数千疲卒固守扬州，抵御十万清军半月之久，终因寡不敌众，城破殉难。清军因攻城时伤亡惨重，竟屠城泄愤，此即“扬州十日”。
可朱由检怎么看，这位史可法也是一个文弱的书生，无论如何也与心目中高大威猛的民族英雄划不上等号。
史可法见了朱由检，立即双膝跪倒，以头抢地，大放悲声道：“请殿下大发慈悲，一定要救一救可法的恩师啊！”
朱由检更是被他这一出弄得莫名其妙，只得先将他搀起来道：“别哭，你这一哭，我都听不清你说什么了。别着急慢慢说，你的恩师是谁？”
“就是都察院佥都御史，左光斗左大人！”史可法仍是泣不成声地道。
孙传庭见史可法不能自己，只得替他向朱由检介绍前情。
原来早在史可法未中进士之前，他进京赶考，因家境贫寒，住不起客栈，只得寄宿在京郊的破庙之中。一日他从深夜苦读至清晨，终于熬不住困倦，伏在桌案上睡着。
谁知左光斗身为当年的主考官，视学京畿，正巧游历至此。见史可法如此用功，刚刚写就的文章又是文辞工整，言之有物，顿生爱才之心，将自己的貂皮裘衣解下，给史可法盖在身上，又悄悄地从寺僧处问了史可法的姓名。
及至考试之时，左光斗从选中的考卷之中，发现了史可法的卷子，当即将他点为二甲头名。又将史可法召到家中内室，拜见自己的夫人，并对夫人说：“吾诸儿碌碌，他日继吾志事，惟此生耳！”
此事一时传为佳话，孙传庭也正是慕名与史可法结交，发现二人志同道合，这才结为好友。
此时，史可法已稍稍恢复了平静，接口道：“恩师一向光明磊落，清廉如水，人所共知，他怎么可能做出受贿之事！必是因上疏参魏忠贤三十二斩罪，遭阉贼忌恨，才被陷害！
“及恩师被下入诏狱，镇抚司防伺甚严，即恩师家人亦不得入狱探监。恩师对学生恩重如山，眼下蒙此大难，学生心胆俱裂！
“昨日学生突然听说，恩师在狱内遭到炮烙之刑，性命已是危在旦夕。学生五内如焚，只得冒着生命危险，想用银子买通狱卒，混进诏狱探监。
“狱卒开始坚决不允，后来见学生号泣不止，终被打动。他让学生换上破旧衣服，穿上草鞋，背着柳条筐，手拿铁锹，装作一个清扫垃圾粪便的役者，这才混了进去。
“学生见到了恩师，他，他，他…”史可法讲到这里，顿了几下也说不下去，终于再次泪如雨下。
“左大人到底如何了，你倒是说呀！”朱由检焦急地催促道。
“殿下，恩师他，他的腿上已经没有筋肉了，骨头全在外面露着！”史可法泪眼滂沱地道，“他的颜面已经被烙铁烫得焦糊一片，五官根本分辨不出来了！”
朱由检之前从许显纯的口中，已经得知杨涟、左光斗等人遭到了毒打。可他无论如何也想象不到，锦衣卫竟然歹毒到这种程度，使用如此残忍的手段迫害东林党人，直听得浑身冷汗！
史可法接着说道：“学生见恩师如此惨状，忍不住抱着他放声痛哭。恩师本来眼睛已无法睁开，从声音听出是学生后，却勃然大怒，用手指将烧得连在一起的眼皮硬生生拽开，目光如炬，盯着我破口大骂道：“‘蠢奴才！这是什么地方，你怎敢自己闯进来！国事糜烂如此，老夫死则死耳！你还年轻，有多少事等着你去做！你这样轻身而昧大义，若被人发现，天下事谁可支拄？！快给我滚，否则用不着奸人来抓你，我亲手就打死你这不成器的东西！’说着，就摸索地上的刑具，做出挥击之状！
“学生见恩师动怒，只得再拜而出。恩师肺肝，真铁石所铸！”
朱由检听了史可法这段惊心动魄的讲述，良久无言，眼中也滴下泪来，半晌才道：“左大人不愧是忠直之臣，到了这种地步，仍在为国事、为自己的学生着想！却不知其他几位大人情况如何？”
史可法叹了口气道：“殿下，其他几位大人，情况也和恩师相仿！六人各自拘押于一间牢房，六间牢房紧紧相连，狱卒把守甚严，学生不敢多停，只是大略看了一眼。杨涟与恩师受刑最多，同样面目全非，股上皮肉不存！
“魏大中、袁化中二位大人，本就有病，受刑之后已是极度虚弱，卧于地上一动不动！只有周朝瑞、顾大章精神稍好。但学生听那狱卒说，就在这一二日内，锦衣卫就要动手，将几位大人一一害死！…”
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