确信土坑中挥铁锨铲土的年轻人就是当今皇帝后，刚才讥讽他的那些举子全吓得面如死灰，有的当场就尿了裤子。当面谤君，那可是死罪！
朱由检却似早忘了这回事，登上一处土堆高声呼道：“朕有一言，请天下举子一听！”
他虽然说得客气，可众人哪敢不听，黑压压地跪了一片，连大气也不敢出。
“各位都是读圣贤书的，响鼓不用重锤。”朱由检朗声道，“朕不想说那些套话，就直说了吧：如今朝廷正处在内忧外患之中，尤其辽东建虏十分猖獗，是我大明之心腹大患。官军在辽东新败，只能退守山海关，鞑子随时有可能入寇。正因如此，朕才要不惜人力物力财力，加紧扩建京师，做为抵御鞑子的桥头堡。今日朕和皇后亲来工地，与在京官员一起劳动，一来是聊尽微薄之力，二来也是向全体辛勤劳作的工人们致敬。大家辛苦了！”
说着朱由检便向四方各深深地鞠了一躬，唬得上万工人跪倒连连磕头，同时也感激得热泪盈眶。
百官和举子们看在眼里，有的同样深受感动，有的却大不以为然，心想从古至今，只有臣民拜皇帝，可没有皇帝反过来拜老百姓的。所谓“三纲五常”，第一条就是“君为臣纲”，如今皇帝给工人鞠躬，这不是纲常紊乱么？
朱由检将众人的表情看在眼里，不动声色地继续说道：“各位学子都是来进京赶考的。大家赶了很远的路，在这里住宿条件又很差，确实很辛苦。但是大家还是来了，而且个个精神抖擞，为什么？因为科举是国家取士之道，通过考试即可为官，为国效力。有你们这样一大批德才兼备的热血青年，是我大明之幸，也说明我大明国运仍隆，建虏等外侮猖狂不了太久！”
众人又是一阵山呼万岁，朱由检顿了一顿接着道：“但是为国效力有各种各样的形式，并不是只有做了官才可以。就比如这些掘土的工人，没有他们流汗筑城，我们岂能在书房中琅琅读书、在夜间安然入睡？
“科举当然是考较你们的才学，但才学也不仅仅限于书本之中。现在离考试还有十天，这短短十天时间，再临阵抱佛脚也未必有效，依朕之见，你们白天闲暇之时，还不如来工地干干体力活。一来助工人们、也助朕一臂之力，二来也可以调整心态，以最饱满的精神投入到考试中去。好了，朕不多说了，再多说，朕还不如皇后装的车多了！”
说完朱由检重新跳入土坑中，再次挥起铁锨忙碌起来。那些文武官员其实没几个情愿干这种活的，但皇帝和皇后带头掘土，谁敢在这时候托大不动？因此也纷纷加入劳动的队伍。
但是这些人平日里养尊处优惯了，个个都是细皮嫩肉，还有不少是大腹便便的胖子。乍一干这重体力劳动，有的干了没两下就气喘如牛，觉得双臂如同灌了铅一般；有的把手磨出了血泡，疼得直吸凉气；还有的干脆连腰都弯不下，一个不小心跌入土中，跟个大笨猪一样，半天都拱不起来。
众举子见皇帝皇后和百官都动手了，只要不是傻子，都明白现在可是个表现的机会。像那黄宗羲，他肯定是认出了皇帝，才会头一个跳出来，借着劳动和皇帝搭话。不用问，皇帝肯定对他印象大增，科举时必能获得莫大的好处。
因此众人也都蜂拥而上，争先恐后地领铁锨掘起土来。有些人动作慢没领到铁锨，还急不可耐地从工人手中抢夺铁锨和小推车，生怕错过了在皇帝面前表演的机会。
俗话说得好：人多力量大。本来扩建京师、重修通惠河两处工地上的工人，一共才有两万多名，这下却突然变成了几十万人。虽然这些举子干起活来比工人差得远，但胜在人多，一个多时辰下来，足可顶得上工人们三天的工作量了。
直到太阳偏西，朱由检才放下铁锨，准备起驾回宫。这次大规模“义务劳动”的效果让他感到很满意，于是他便当场宣布：从今天开始，直到两大工程竣工，他每天早朝结束之后，都会来工地上劳动。
工人们自是欢声雷动，一些大臣却是叫苦不迭，因为皇帝的言下之意很明白，他们这帮人也得跟着皇帝继续卖苦力。甚至有些礼部的官员还小声嘀咕道：“现在才知道圣上为什么要让这么多举子同时参考。这哪是让他们考试，根本就是拿他们当牛马骡子使唤嘛！”
与黄宗羲、顾炎武、王夫之三人话别之际，朱由检还关切地问道：“三位准备得怎么样了？”
三人忙答道：“回圣上，科举实在太难，文章做得比我们好的人大有人在，草民等只能尽力而为。”
朱由检却意味深长地笑道：“此次恩科不比往年，朕希望选取真正的经邦济世之才，而不是那些只会做八股文章的学究。因此考试的题目也会很新颖，朕现在不能多说，到时候你们就知道了。对了，黄宗羲，你脸上的淤青是怎么回事？难道是喝醉了酒，和人打架了？”
黄宗羲赶紧道：“不敢隐瞒圣上，草民确是与人打架了，但不是因为醉酒。”
“那是怎么回事？”朱由检奇道。
一说到这件事，黄宗羲不由自主地就气得涨红了脸道：“草民与顾炎武他们来得早，得以住在一家客栈之中。却天天见有地痞流氓来客栈向掌柜和伙计收取‘例钱’，给得慢了就拍桌子砸板凳，气焰十分嚣张。前天草民实在气不过，想与他们理论一番。结果说了没两句就动起手来，他们人多，故而草民吃了些亏。”
“哦？”朱由检的眉头一下子皱紧了，“那你可曾报官？”
“当然报官了，”一旁的王夫之忿忿地接口道，“可是顺天府的衙役根本就不搭理我们，问得急了，反责我们这些读书人酒后滋事！”
顾炎武忙拽了拽两人，那意思是你们别当着皇帝的面说这些不好的事，让皇帝下不了台。二人这才醒悟，但话已出口，后悔也来不及了。
朱由检的脸果然阴沉了下来，一言不发地离开了工地。待龙辇远离人群，他才唤过护驾的燕凌道：“回宫之后马上把严振纲叫来，马上！”
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