天水、宁夏在很短的时间内相继失陷，天下震动。然而周延儒仍然不紧不慢，在宁夏府陷落的第二天，他才抵达西安。自他就任督师以来，不但未查明首逆朱由崧的下落，甚至连一个大仗也没打，一个重要的叛贼或流贼头目也没抓到，还丢失了这么多城池，焉能不受诟病？
这几日弹劾周延儒的奏章如同雪片般飞进内阁，多是指责他逡巡避战，要求朝廷速下严旨，勒令周延儒刻日进兵，限期收复失地。周延儒则上疏自辩，说西北兵力捉襟见肘，军需未继，能力保西安不失已属不易。廷臣言官不察前线困难，一味攻讦，使人寒心。
正在这当口，又发生一桩泼天大案。周延儒察觉到流贼的真正目标不是西安后，为了不落避战之名，命令驻守潼关的贺人龙出兵，攻打雒南的张献忠部，并与从河南尾随流贼入陕的左良玉部会师。
其实周延儒早就知道张献忠部的主力已到陇南，雒南不过是一座空城而已。与流贼的主力硬碰硬，周延儒没那个胆量；但“收复”流贼洗劫过的府县，这种事他还是很愿意做的。
孰料这个贺人龙虽然作战勇敢，但私心很重，军纪又差。前段时间升任总兵之后，总想着更进一步，捞个将军印威风一下。为此托了京中的关系花钱运动，还真打通了东林党的关节，告诉他“平贼将军”这个头衔是八九不离十了。
贺人龙满心欢喜，没想到最后平贼将军印让左良玉拿去了。贺人龙本来就一直为这件事窝火，现在周延儒又让他去与左良玉会师。贺人龙一想，与左良玉见面以后，自己岂不是成了他的下属，要给他行礼？再说自己与流贼交兵多次，好歹未尝败绩。他左良玉一个败军之将，先丢洛阳，再丢南阳，朝廷还没找他算账呢，想在老子面前抖威风，门都没有！
因此贺人龙虽然带兵出了潼关，却故意磨磨蹭蹭，每天走不了多远就停下来饮酒作乐。因为他知道张献忠的主力虽然早就离开了雒南，但还是有小股流贼出没，落草为寇的土匪也有不少。最好让左良玉先去，让他尝点苦头，自己再一举收复雒南。到时候就可以趁机参左良玉一本，夺了他的平贼将军印。
贺人龙磨蹭，左良玉比他更磨蹭。左良玉是吃过流贼大亏的，手下兵力又不多，满打满算不过四五千人。其中骑兵仅有一千多，是聚拢起来的旧部，战斗力还算比较强。剩下三千多人，则是沿途临时招募的流民。凑够了这些兵力，左良玉才敢进兵入陕，否则打死他也不敢来。
而且左良玉也有自己的小算盘。他看出来了，朝廷现在实在是无兵可用，所以才不得不让他左良玉带兵剿贼，否则就凭他不战而逃失陷南阳这一件事，他的脑袋也难保。也就是说，要想保命，甚至将功折罪，就必须让朝廷继续重用他；而朝廷之所以要重用他，只有一个理由，那就是他手中有兵。手中的兵越多，他就越安全，甚至还可以此向朝廷索饷。
因此左良玉一路“招兵买马”，但他手头又没有粮饷，怎么办？那就只剩下从老百姓手里抢了。左良玉在军纪方面还不如贺人龙，手下的人素质参差不齐，有的甚至比流贼更坏，左良玉对此也睁一只眼闭一只眼。
磨蹭了好几天以后，贺人龙和左良玉的人马终于抵达雒南，而雒南的流贼早就跑得无影无踪了。左良玉大摇大摆地进了雒南城，并向督师周延儒及朝廷报捷邀功。贺人龙懒得搭理他，自顾自驻扎在雒南以北的石门镇，也向朝廷报捷。
本来这俩人还算相安无事，孰料两天以后，陕西道御史谢三宾弹劾雒南官军杀良冒功，屠杀了谢家村全村男女老幼一百多口，割下首级冒充流贼。谢三宾就是这个村的人，村子里只跑出来他一个亲戚，到华阴县给他送信。
这篇奏章真可谓一石激起千层浪。本来朝野舆论就对周延儒这个督师很不满意，现在官军竟然干出这等丧尽天良之事，岂能容忍！
其实早在天启年间，官军剿贼时便常有纵兵掠民、杀良冒功之事，只不过那时并没有杀到哪个御史的亲戚头上，所以没这么大反响。自从崇祯登基，任用卢象升、孙传庭领兵剿贼，这二人治军极严，而且官军也是秦兵和天雄军的老底子，军纪本来就好，也没有杀良冒功的现象。现在换了周延儒督师，杀良冒功的事又出来了，廷臣岂肯放过，一时间朝议汹汹，都要求彻查凶手，严惩不殆，并且要追究周延儒的责任。
谢三宾一口咬定杀良冒功的官军是贺人龙的部下，理由是动手的官军里有陕西口音的。贺人龙当然不肯认账，反说谢家村离雒南城最近，肯定是左良玉唆使手下干的。
左良玉闻讯大怒，带兵去找贺人龙论理，结果二人竟然一言不合动起手来，两边的士卒各死伤了数十人，贺人龙被左良玉射了一箭，负伤逃走。
这下可好，流贼没杀一个，官军自己人反倒干了起来，还连带无辜百姓受害。身在西安的周延儒焦头烂额，一边劝和左良玉、贺人龙，一边还得上奏章申辩，哪还有心思剿贼？
“贼来兵去，兵来贼去，贼掠于前，兵掠于后，贼掠如梳，兵掠如剃。百姓苦兵，甚于苦盗！”
这一天，卢象升看了京华时报上关于此事的报道，尤其是看到结尾这一句愤怒的评论，不禁发出深深的叹息。他昨日又上了奏章，请求去陕西与流贼作战，不求指挥权，哪怕只领一卫、一所之兵，也好过在京师虚耗时光。可奏章递上去，又是石沉大海。
正在郁闷之时，忽听门外有人高呼：“卢象升接旨！”
卢象升精神一振，赶紧出门跪迎旨意。却见是一名身着特制军服的年轻军官，手持令牌朗声宣道：“圣上口谕：卢象升即刻至畅春园觐见！”
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