现在三朝元老李常以引退逼谏，司马光感到心头一震，热血上涌，重重咳了一声，正要出列劝谏，忽听得殿上太皇太后高滔滔轻声说道：“李爱卿，哀家问你，你果真要引退么？”
李常把心一横，老气横秋沉声道：“是！请太皇太后恩准！”
“好！哀家准你告老还乡，即刻生效卸任！今日内完成交接离职！”
宋朝十分注重礼仪，接受册封和告老还乡，都要实行三请三留，也就是朝廷册封某人担任某职位时，一般都要三请，该官员连续上表拒绝两次，待朝廷邀请第三次的时候，才勉强答应。这是一种约定俗成的形式，只是表示任官的谦虚。对告老还乡者。朝廷也要三次挽留，告老者连续第三次请求隐退，才会勉强同意，表示朝廷对告老者的重视。
正因为有这个规矩，李常才敢如此直言请退。原以为太皇太后会按照规矩三留，没想到第一请，便恩准了，而且让他即刻卸任，顿时傻了眼。
满朝文武也都惊呆了，谁都看得出来，李常这只是倚老卖老，用隐退来逼太皇太后收回成命，却没想到高滔滔竟然不顾以往惯例，直接恩准了他的请辞告老还乡！
李常哆嗦了一下，他本意并不想隐退，尽管他是三朝元老，但年岁比王珪要小上几岁，王珪都没隐退，他身体也没问题，又隐退个什么劲，只是把这作为筹码而已，听了高滔滔这话，有些慌了，忙上前两步，抱着象牙笏躬身道：“太皇太后，老臣的意思是……”
高滔滔根本没理他，冷声道：“司马爱卿上前听封！”
司马光愣了一下，想不到高滔滔这会儿册封自己，却不知道要封自己什么官职。
王安石变法之后，司马光是保守派的代表人物，因反对变法而被贬官，仅保留了资政殿学士的职位。他也知道，太皇太后作为变法保守派的领军之人，一旦上台，绝对会重用保守派人物，只是不知会如何使用自己。现在听了太皇太后的话，又惊又喜，顿时把刚才为李常帮腔的事情丢到了一边，跨步出列，跪倒磕头。
高滔滔却不直接宣布任命，又朗声道：“蔡确蔡爱卿上前听封！”
听到这话，蔡确心头一凉，他已经贵为右宰相，仅次于首辅左宰相王珪，现如今王珪还在，又没被罢免，总不能抢班夺权吧，所以听到太皇太后让他上前听封，这职位便只有降没有升的道理了。古代就算贬官，那也叫听封，还得磕头谢恩的。
蔡确哭丧着脸出列上前跪倒。
高滔滔道：“御史中丞李常告老还乡，蔡爱卿为人忠厚，仗义执言，可堪此任。由你顶替李常李爱卿，调任御史中丞之职！”
御史中丞虽然也是朝廷重臣，但却不在宰执之列，蔡确由右宰相调任御史中丞，显然是被贬了。
蔡确心里很不是滋味，知道自己当初力挺王安石变法，太皇太后上台之后，便废除了全部新法，那时候他便知道自己会有这一天，只是，没想到来得这么苦。尽管心里酸楚，却还得磕头谢恩。
高滔滔又道：“司马爱卿，哀家封你为右宰相，兼皇上侍读！”
众人又是吃了一惊，想不到御史中丞，因为对太皇太后的懿旨不满，以引退相逼，太皇太后竟然马上答应，并立即进行了官职撤换！这一招杀鸡儆猴、敲山震虎，顿时将殿堂上文武百官全都镇住了！
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