王舜臣还是第一次在长安以西立于黄河之滨。
没有高耸的堤坝，只有宽阔的河床，浑黄色的河水就眼前汹涌奔流，带来隆隆涛声。
眼前的滔滔大河，不是王舜臣过去入京时，在路上看到过的泥浆洪流。尽管依然浑浊，但一眼就能看得出与那一碗水半碗沙的泥浆水，到底有多大的差别。
“黄河之水天上来，奔流到海不复回。若是能够分身，真想再往上游去看看，看看黄河之源是从何而来。”
王舜臣循声回头，王厚不知何时已经走了上来。
王厚在王舜臣身边立定，一同眺望着黄河。他三十岁便担任了权洮州知州，兼熙河路钤辖，甚至之前还早早的转了文资，正八品的太子中允。在审官东院中，就是拥有一个进士头衔，一般也不可能在这个年纪便执掌一州军政。能做到这一步，也只有依靠军功。
在西北边陲历练了十年，留着两撇短须的王厚皮肤黝黑，但看着依然年轻。气质是沉凝浑厚，一双眸子既不锋芒毕露，也不是圆滑内敛，而是坚定如石。王舜臣看着他，就仿佛当年初见王韶时的感觉。
“记得当年玉昆曾经说过，黄河水中泥沙来自于陇西陕西的黄土高坡之上，雨水一过，便是泥沙俱下。到了下游之后，水流变缓，泥沙逐渐沉积，河床一日高过一日，水患由此而来。黄河之患，在沙不在水。要想从根本上治理好黄河泥沙，就得利用草木保持水土。”王厚笑了一下，“可惜做不到。也就自兰州往上游去，那里的草木几百年未有砍伐，情况要好一点。”
王舜臣当然也还记得韩冈当年所说的话。
这么多年过去，当年在军营的小厅内饮酒达旦的四人，各自都已经站在了他人几十年都难以企及的高度。这是当年想都没敢想过的。
他回望着河上，一声声号角开始为涛声伴奏：“赵大要过河了。”
王厚随即也望了过去，在两人立足的下游不远处，一条长链般的浮桥横在河上，被湍急汹涌的河水向下冲出了一个半圆的弧度。桥面在河上起伏，走在上面的车马看着就像是在挪动。
十九条大小渡船，加上一干羊皮筏子，这是兰州过去用来渡河的工具。不过在官军抵达兰州后，用了四天的时间，以渡船和羊皮筏子搭起了一条浮桥。
而在这之前，禹臧花麻就已经殷勤的帮官军将对岸的西贼一扫而空，让官军可以毫无阻碍的搭桥渡河。
昨日中午，浮桥刚刚搭建完成。可到了今天早上，半日加上一夜，官军就已经有一万多人马过了黄河。
赵隆作为王中正手下第一号得用的亲信大将，他的出动，代表着中军也终于开始渡河。
“等赵大领着熙河第一第二两将的八千人马过河，就该轮到蕃军了。希望他们别在桥上乱起来。”
对于这一次的战争，熙河路的蕃军都是不情不愿，他们种田养马就能赚大钱，闲暇时踢球看球赌球，有必要去卖命？可惜有朝廷的严令，从董毡以下，都不敢不从。上百个部落拼凑起来的一支军队，交由董毡的便宜儿子阿里骨统领。
想起那一支拼凑起来的蕃军，王厚也忍不住摇头苦笑。
阿里骨本人是个拖油瓶，没有吐蕃赞普家的血统，在河湟的吐蕃部族中没有多少威信，要不是他常年在巩州的蕃学混了个脸熟，根本轮不到他领军。
“不指望他们能上阵，能吓唬人就可以了。”王厚叹道。
“也不知禹臧花麻会不会派人一同出兵？”
王舜臣问着，两人都回头望了一眼在王中正身边露出谦卑微笑的禹臧花麻。
“多半会吧。”王厚看禹臧花麻的殷勤样，当不会漏下这个卖好的机会，“兰州拿下来，再随着官军打到灵州，稳当当的一个观察使到手。”
“这一次要不是仗着官军的威势，禹臧花麻怎么可能能这么容易就将兰州掌握住？”
“也是兰州城中党项人兵力减少的缘故。最多的时候，也就是熙宁九年、十年，兰州城中的铁鹞子有一万两千骑，粮草几乎都要他供给。那两年禹臧花麻一个月一封信求着经略司早点发兵打兰州，他肯定双手献上城门。也就是到了去年，才减少到八千。这个数目一直保持到战前，就在一个月前，才突然将其中大半调去北方，只留下了三千兵马。”王厚顿了一下，补充道：“而且几乎都是由小部族的成员组成。”
王厚在笑着，勾勒在嘴角的纹路中尽是讽刺，西夏高层这么做的用意再明显不过，绝不会硬顶着刚刚出兵后锋锐正盛的官军，而是打算利用艰难险阻的道路，逐渐消耗官军的锐气，拉长补给线，遣军截粮道，不断削弱官军的实力，最后才会决战。
“诱敌深入？”王舜臣冷笑。
“自然不会有其他招数。”王厚指着黄河，“不过这一战的关键之处，就在下游八百里外的灵州。兴灵本为一体，放弃了灵州，兴庆府不保。一旦官军攻下灵州，西夏就亡了，不论什么计策都没用……”他的声音忽而又低沉起来，“可如果官军攻不下灵州，那么西贼逆转的机会就到了。”
“三哥也是这么说。”
聚集到灵州城下的兵力越多，后勤上的压力就越大。一旦三十余万大军齐集灵州城，究竟会出现什么样的情况，王舜臣想都不敢想。
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