石忠唐败了！
这个消息不胫而走，往清河周边散播。
“那条野狗，也有今日？”
几个商人在家中聚会，很是欢喜。
“当初咱们还说秦王对豪商太苛刻，可苛刻是苛刻，只要咱们遵循他的规矩，那一切照旧。可石忠唐那条野狗，却连罪名都不用，直接抄家灭族，只为了我等的钱粮！”
一个商人眼中多了恨意，他的女婿和女儿便是在那场闹剧中全家被杀光。
“北疆那阵子缺钱粮，秦王也未曾对那些不满自己的豪强下手。他的规矩，他自己也遵循。自律的人才会有好报，看看，如今好报便来了。”
“诸位。”上首的年长商人干咳一声，“如今石逆大败，北疆军必然会接踵而至。咱们该怎么办？”
“自然是痛打落水狗！”
“那，便派人去求见秦王。”
……
清河城中，人心惶惶。
就在石忠唐逃回清河的第二日，有官员便衣想潜逃，当即被识破。
“斩杀？”春育建议。
石忠唐正在看登基的礼仪安排，闻言摇头。
“听闻秦王有酷刑曰竖杆子。”
“是，只是竖在何处？”
“就在节度使府外面！”
晚些，一根杆子竖在节度使府外面，那个官员被剥光架了上去。
“啊……”
惨嚎声令人不寒而栗。
所有人进出都能看到这一幕。
“谁再敢逃，这便是他的下场！”
石忠唐的声音比北风还冷。
登基大典在他的催促下不断推进着。
……
南周。
自从北征大败后，南周边军便老实了许多，面对南疆叛军的挑衅压根就不敢抬头。
“最近南疆军没什么动静啊！”
一队斥候在靠近南周一侧歇息。
隔着一条小河，对面便是南疆。
以往他们还敢靠近小河，甚至冲着河中撒泡尿，笑嘻嘻的说这泡尿定然会被南疆人给喝了云云。
但此刻他们却离的远远的。
北征失败的影响还未曾散去，汴京吩咐边军不得挑衅，违者……处死！
这是从未有过的严厉。
边军们不服气，许多人都说是方崇不懂装懂，葬送了大军。
将领们也暗自不满，可没人敢冲着汴京骂几句。
贼配军也敢议论国事吗？
这是罪名！
那些文官会冷冰冰的把这个罪名丢出来，随即该杀的杀，该流放的流放。
一句话，武人就是背锅的。
“说是在大战。”一个老卒吃了饼子，拍拍手上的碎屑，打个嗝，“也不知这一战谁会胜。”
“哎！前阵子咱们不是遇到一支商队吗？”有人问老卒，“老张你还说那些不是商人，是使团。他们是去作甚的？”
“他们走远了，老夫这才敢说。”老卒干咳一声，“当初老夫在汴京殿前司效力，认得那些人。”
“是谁？”
“为首的乃是原先的吏部尚书，如今的参知政事王举王相公。你等说说，能动用王相公的事儿，会是什么？”
众人面面相觑。
一个军士抬起手，手背上的刺青在阳光下格外清晰，“莫非是去和谈？”
“屁的和谈！”老卒没好气的道：“咱们都出动了大军，汴京那群文人在大军出征时吟诵诗词无数，其中三成都提及了活擒石忠唐，把他丢在笼子里，或是把他阉割了进宫服侍陛下……你等觉着，石忠唐可会答应和谈？”
当初大军出征前，不少臣子把这事儿当做是谈资，和家人友人说了个遍。至于朝中吩咐的守密，没人当回事。
结果，大军还在半道上，事儿就被清河知晓了。
这事儿被军中将士诟病许久，但那群文人依旧笑傲汴京。
“那是什么？”有人问道。
老卒摸摸嘴唇，“口有些干！”
一个军士摸出一个小酒囊，“娘的，少喝点！”
“就一口。”老卒接过酒囊，仰头就是一口。
咽喉张开，直接倒。
“差不多了啊！”
军士心痛的道。
老卒不舍的把酒囊还给他，打个酒嗝，心满意足的道：“老夫教你等个乖，看事要看做事的人。王相公是礼部出身，这些年干的最多的事便是出使，或是接待使者。他既然是乔装，必然是想避开南疆耳目，这便说明此行不是与南疆接触。”
老卒洋洋得意的看着这些棒槌，“如此，他还能去作甚？”
众人恍然大悟。
“他这是去寻秦王！”
老卒点头，“北征失利后，汴京最担心石忠唐派兵报复。王相公此去，多半是寻求与秦王联手。”
“和北疆军联手，夹击南疆？”
“没错。”
汴京君臣大概不会想到，在他们眼中的机密事儿，就这样被边军中的一个老卒给分析的清清楚楚的。
这个世间从不乏人才。
缺乏的只是时机。
就像是另一个世界中的那位驿卒，若非身处明末时，他不会谋反，也不敢谋反。
“这主意不错啊！”
“是不错。”老卒砸吧着嘴，嘴里还有酒味，有些发酸。
“有人来了。”
一骑从南边疾驰而来。
“戒备！”
老卒喊道。
众人赶紧上马，刚拔出兵器，对方就到了小河边上。马背上的男子戴着斗笠，身穿一件灰扑扑的衣裳。小河虽不算宽，但战马却无法越过。战马长嘶一声，想止步，可惯性太大，最终摔进了河中。
男子从马背上飞掠而起，轻松落在对岸，就在军士们张弓搭箭时，丢出一块牌子，“情人司密谍，给我两匹好马，另外，干粮饮水。”
老卒接过牌子，仔细查看了一番，问道：“你这是送急报？”
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