王金桂挨了打又哭又嚎，赖在地上不肯起来，把自己头发扯得乱七八糟，一把鼻涕一把泪地骂尤思仁：“你个没天良的负心汉！想当初你一个落榜的穷书生，连饭都吃不起，我爹可怜你让你来当账房，哪知你却借着醉酒对我用强，我清清白白一个黄花闺女被你糟蹋……我家不去告官让你蹲大牢，反而把你招赘进门，拿银子供你吃供你穿供你读书……尤思仁我家哪里对不起你了？！现在你飞黄腾达了，就嫌弃糟糠妻了！你居然说要休妻！你休吧休吧，休了我就一头撞死，反正活在世上也碍着你的眼！哎哟这日子没法过了啊——我不活了——”
撒泼耍混和翻旧账一向是王金桂的长处，每当心虚理亏的时候都会用这招。美娘冷眼看着，并不打算搭理。
尤思仁气得发抖，指着王金桂道：“别以为我不知道你们父女俩干的好事！我一向自持，哪会喝两杯酒就乱了分寸？分明是你们在酒里下药合计害我！此事过去多年，我也不想再提了，你苛待如眉文扬我也不再追究，只求这个家安宁些……但你看看你今天做的是什么事？！那煞星竟然在这里欺侮我的女儿！你也是美娘的半个母亲，你怎么忍心眼睁睁看着她被糟蹋！你的心是石头做的不成？有其母必有其子，难怪文渊不学好，都是你教的！”
王金桂没想到尤思仁表面糊涂，心里却都明白着。她再装下去也没意思，索性爬了起来，叉腰吼道：“什么有其母必有其子？文渊不是你儿子？你没用心教他还好意思怪我！我知道，你心里就只有那个贱人给你生的儿女，我们文渊你是从来不放在眼里的！家里出了这种丑事你就知道怨我，你怎么不想想小侯爷是什么人，咱家得不得罪的起？！苍蝇不叮没缝的蛋，美娘自己招惹了人家，所以人家追到家里来了！你瞧她那个狐媚样子哪里像个正经姑娘，说不定早就在外头勾三搭四被人坏了身子……。”
王金桂越说越难听，尤思仁脸色铁青，扬手又想打：“住口！”
手掌落下去，却被人钳住了手腕。
“够了！”王文渊挡住尤思仁，阴沉着脸低吼，“你们吵够了没有？是不是想把这事闹得人尽皆知才好！”
尤思仁一怔，回头看了看默默垂泪的美娘，缓缓放下了手臂。
王文渊把手一甩，拉着王金桂就往外走：“现在说什么都没用，你们还是想想明天侯府过来提亲的时候怎么办罢！”
“美娘你放心，为父就算拼了这条老命，也不会把你嫁给姓谢的。”尤思仁过去安慰美娘，“我这就叫人收拾行李，送你去你外祖家暂避，乡下地方偏僻，小侯爷不一定能找到。委屈你在那里待一阵，等风头过去再接你回来。”
躲？能躲得过谢安平就怪了。
美娘道：“我走了你们怎么办？那煞星的性子你也知道，一言不合就拳打脚踢，他连位高权重的陈大人都敢下手，更别说其他人……爹，我不走，他若来娶我就嫁，反正躲得过初一躲不过十五，只有遂了他心愿，你和娘才能过得安生些。”
尤思仁满眼怜爱：“我不能让你嫁给他那样一个人，你后半辈子会毁了知不知道？”
美娘苦笑：“我这辈子早就毁了，不差这一桩……。”
熬过这一宿，美娘也没怎么睡，翌日只呆在房里摆弄侍养的花花草草。端午节天气炎热，外头蝉鸣聒噪，吵得人心神不宁，唯有一盆栀子开得正好，美娘掐下几朵放进箱笼，熏得衣物上都是淡淡栀香。
“姑、姑娘，提亲的人来了！”
黄莺咋咋呼呼跑进来报信，美娘早就料到如此，不痛不痒地说：“知道了。”
“你知道？”黄莺吃惊，她昨儿个一直被绑着，几位主子吵架她也没在场，不清楚到底发生了什么，美娘也不说，所以她还以为美娘只是被吓到了，并没被那男人怎么样。谁也不相信世上有人竟那么大胆，居然跑上门来行奸，这世道还有王法没有。
黄莺好奇地凑近：“那姑娘你是答应还是不答应呀？”
美娘自嘲道：“我想不答应，可是有用么？”
黄莺吃惊：“为什么不想答应啊？温公子挺好的呀！”
这下轮到美娘吃惊了，她怀疑自己听岔了：“温公子？哪个温公子？！”
黄莺笑呵呵道：“就是大少爷的同窗，我们在竹林里碰上的那个。他今天请媒人上门说亲啦，正在花厅跟老爷说话呢。”
“他怎么来了……。”
美娘手掌一松，栀子啪嗒啪嗒掉下来，表情怔怔儿的。黄莺见状赶紧去捡：“我看老爷似乎很满意温公子，但大太太垮着脸摆明了不喜欢，姑娘您要不要过去瞧瞧？咱们不露面，就躲在帘子后面悄悄听他们说什么。”
美娘下意识迈动莲足，可刚跨出一步就又收了回来。
那个人的表现从来不曾叫她失望，可她就是一次又一次和他错过。那天在竹林里他想说的话，恐怕就是此事罢。
美娘既感动又心酸，她拿手绢擦了擦眼睛，鼻音瓮瓮：“我不去了……爹和大娘不会答应的，去了也没用。”
花厅里头，尤思仁没有给媒人答复，只说要回去问问美娘的意思，然后送客出门。温家人前脚刚走，侯府请的媒婆后脚就到，谢安平的姑妈一个都没出现，只喊了个年长的嬷嬷跟媒婆一块儿来。那姓刘的嬷嬷一到王家拽得跟个什么似的，坐下翘起二郎腿，把礼单塞给尤思仁。
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