忽然后院养着的狗狂吠起来，有人从船上下来，经过后门穿到前院儿，说话声如洪钟：“去去！叫什么叫，跟那妮子一样，喂不熟的白眼狼，到现在还不叫老子一声爹！”
美娘一听是霍青城的声音，立即抱着谦谦离开客堂，走到院子里劈头盖脸就骂：“臭大胡子，你说谁是白眼狼！”
霍青城一见美娘立即嘻嘻地笑，抓耳挠腮装傻：“哎呀呀闺女，可想死你爹我了！哟哟，还有小谦谦，来给爹抱抱。”
“滚开，谦谦不认识你！”美娘把谦谦往怀里一藏，冲霍青城阴阳怪气地说：“您还知道回来呀，霍老爷，咱们庙小容不下您这尊大佛，咱们都是一群白眼儿狼，您还搭理我们干什么呀？所以您还是该上哪儿去上哪儿去吧！”
霍青城拍腿无奈：“我说闺女你说话甭带刺儿行不？老子好歹也是个总舵主，成天被你呼来喝去的，这张老脸往哪儿搁啊！给爹留几分面子行不行？”
美娘拿眼瞭他：“哟！您还有脸呀，您还要脸呀？要脸的人能做出以前那些坏事来么……。”
“得得得，又来了！说好不许翻旧账的！”霍青城无奈，对这十几年不见的亲闺女是又疼又爱又怕，“罢了罢了，都说儿女是来向父母讨债的，就当老子上辈子欠你的。对了，你娘呢？”
美娘怀抱谦谦指了指阁楼：“最近谦谦晚上总爱闹，娘带他都睡不好，现在正在房里补眠，你别去吵她。”
“行，那就等她醒了再说。谦谦来，到爹这里来。”
谦谦看见霍青城就不哭了，张开双臂扑进他怀里，然后拿胖乎乎的小爪子去扯他的胡子。疼得霍青城龇牙咧嘴，但也只能任由儿子玩耍。
“嘶！哎唷——儿子嘞你轻点啊，闺女，这是你教他的吧？专门跟老子作对！”
美娘笑得咯咯的，拍手鼓励谦谦：“再扯再扯，扯光了姐姐给你糖吃。”
米糊糊煨好了，美娘便又把谦谦接过来，拿小银勺喂给他吃。
“呼呼……谦谦张嘴，啊——真乖，来，再吃一点，吃得饱饱的才能长高长大哦，啊——”
霍青城看着她认真的模样，心里一酸，试探道：“闺女，最近来吃饭的那些人，你有没有觉得还不错的？”
美娘专心喂饭，眼皮都不抬一下：“没注意。”
霍青城搓着手，有些局促地说：“那你就注意一下嘛……我看有几个后生还不错，你去年就满了十八了，你娘在你这年纪，儿子都满地跑了。”
美娘翻他个白眼：“我娘是我娘，我是我，我就乐意这样，怎么着？你有意见？”
“没意见没意见。”霍青城小心翼翼地问：“下个月漕帮大会，各个分舵主都要过来，要不到时候你见见其中两三位？就当交个朋友嘛，哈哈……。”
美娘一开始没搭理他，等到喂谦谦吃完糊糊，又给他擦了嘴巴，才抱起小家伙对霍青城说：“我干嘛跟你的手下交朋友，我不见。”
这两年霍青城早就明里暗里劝过她多次了，可她就像吃了秤砣铁了心一般，愣是没有再嫁的心思。这可为难死了咱们的霍老大，上刀山下火海都难不倒的漕帮总舵主，唯独在亲闺女的终身大事上，都快把胡子愁掉了！
“闺女你就……。”霍青城还想再劝，但美娘已经转身走人，抱起谦谦去客堂看馒头卖的怎样了。霍老大只好噤声，讪讪跟了上去。
黄莺和樱桃正在发放又冷又硬的干馒头，一群年青小伙兴高采烈地接过，有些嚼得不亦乐乎就像在吃山珍海味一样，有些则如获至宝地揣进怀里，放在靠近心窝子的地方，甚至还慎重地摸了摸。
与此同时，街角的槐树后面藏着一个人，穿着玄色布衣，远远看去与深褐色的树干几乎融为一体。他悄悄伸出脑袋，一双风流眼朝着门庭若市的食肆看去，眼睛里充满了祈盼和希望。
看见樱桃出来的时候，这唇红齿白的斯文男人双目一亮，随即勾起唇笑了。
美娘和黄莺葬身火海，谢安平得讯深受打击，丧事办完之后大病三月，来年入夏才能下床走路。病重的时候他浑浑噩噩，脑子里一团乱麻，只知道美娘死了，他也就生无可恋，干脆病死算了。后来是谢秀又打又骂把他从鬼门关拉了回来，并照顾他康复。病渐渐痊愈的时候，他开始回想这场灾难的一点一滴，从离家前美娘的表现，到失火当晚府里的争执，再到清理火场时发现的遗物……
他越想越不对劲。那晚为什么香槐睡在外院？院子有行雁带人守卫，谁能神不知鬼不觉钻进去放火？他把谢琼身边的人全部抓来挨个审训过，金吾卫的酷刑之下，他们把能吐出来的东西都吐出来了，唯独没人承认纵火，这是为什么？还有，火烧那么大，为何没有人听到呼救声？
太蹊跷了，里面一定有什么地方不对，会不会是……他想到一种可能性。
当机立断，谢安平下令掘坟开棺，喊了两个京中有名的仵作共同验尸。这一验不打紧，竟然验出棺里两具尸首都是死后才遭烧毁，而并非受浓烟窒息死亡。再验过牙齿和骨骼，仵作又指出原本属于美娘的那具尸首，年龄在二十五岁左右，并且从盆骨来看是生育过孩儿的。要知道体貌身形相似的死尸好找，但年龄也相符的却万中无一。
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