崇祯十三年（1640年）冬，在李岩的引荐下加入李自成幕下，建议“少刑杀，赈饥民，收人心”，为李自成的政权建设做出重要贡献。
他是闯军中少有的文人，可官越做越大，牛金星的心胸却越来越狭窄，自李自成入北京后，他以左辅之职弄权。但不可否认的是，其为大顺的建立立下汗马功劳，他为李自成制定的战略、策略，都有可称道之处，可惜位极人臣后，心思便不放在国家朝廷战略之上，而是喜欢钻研内斗，当然了这也是部分文人的通病。
不理会牛金星，刘宗敏派人前往蓝田营将张鼎提到了李自成的营帐。
一开始张鼎是很懵的，可当他知道是因为没烧皇城与在军中乱言的事情之后，吓得一身冷汗。
他本以为可以隐瞒到李自成败逃湖广，却没想到泄露的这么快。
张鼎小看了大顺的臣子，小看了作为丞相的牛金星，也小看了他的情报网，他估摸着蓝田营中就可能有他的探子，不然事情怎会泄露的这么快？
“我也得注意自己的情报了。”
张鼎心里默默地记着此事，可前提是能平安回去。若是能安然无恙，他发誓在脱离顺军前，再也不干这些容易被抓把柄的事了。
“陛下，张鼎带到。”
“陛下，臣有罪！”
张鼎刚进营帐就赶紧跪在地上大呼请罪。
牛金星本想问罪，可张鼎先发制人，他的话刚出口就被噎了回去。
“哦，你也知道你有罪？说来听听！”
张鼎偷偷看了一眼看着李自成，猛地打了个冷颤，此前李自成是和善状态下的，只觉得威严而已。
如今发怒之下，账内充斥着压力，他的独眼果真像鹰般锐利，声音果然如豺狼般阴狠。
张鼎将目光移向刘宗敏，却没想到刘宗敏扭头看向他处。
“陛下，末将之罪是因为擅自揣测您的心意，没想到猜错了心意，请陛下恕罪。”
张鼎的声音发着抖，脸上的汗水也如雨般滴了下来，紧急之下只能随机应变。
“既然知道有罪---”牛金星话还没说完，便反应过来，这算哪门子认罪？
“猜错心意？张鼎，大胆！朕在这里还容你狡辩？”
李自成怒斥道。
此声吓得张鼎伏在地上，不敢起身。
可很明显李自成的声音虽大，杀意却减小了许多。
“陛下明鉴，末将在出城时听陛下说了一句甚是可惜，便自作主张将宫殿保了下来，因为末将知道，以陛下之能，定会很快反攻回京。倒时再修建宫殿，必会浪费时间，耽搁陛下君临天下。适才在军中也是如此，末将为了激励士卒，将陛下返回关中重整旗鼓再东征建奴的谋略说了出去，众兵将也因此士气高涨，这全都有赖陛下！”
张鼎哆嗦着解释了一遍，这是他想到的最好办法。
“混账东西？你是个什么狗脑子？也配讲谋略？”
李自成大声骂道，可声音却不再阴狠。
“陛下，现在军中缺粮，张鼎也是为了提高军心，才擅用您的名头鼓舞人心，请陛下饶恕他一命，末将愿以身家性命做担保。”
刘体纯是张鼎在中营唯一一个关系不错的好友，他见堂堂有功之臣被人构陷侮辱，非常不满，遂出口为张鼎说了一句好话。
而牛金星此时也知道责罚之事在张鼎瑟瑟发抖，露出弱势一面之后便已没了机会。
因为李自成本身就是忌讳张鼎的不受控制，可当他看到一个战场之上的猛将竟对他如此卑躬屈膝，瑟瑟发抖，这使他将心放下。
“这狗东西，还真能装。”牛金星看着面色缓和的李自成，遂对张鼎异常警惕，他没想到张鼎此人竟颇有谋略，不似之前莽夫模样。
可他不知道的是这时张鼎真不是装的，是真的害怕，他终归还是一个从和平年代过来的人，此前凭借自身本领与军队拥有满满的安全感。
现如今命不在自己手上，想明白了这点，他是真的很害怕。
“陛下，臣以为，可留下张鼎之命戴罪立功。”
牛金星思考片刻，他害怕自己再出言定罪张鼎，就会与之前态度不一，令多疑的李自成怀疑其中问题，反而得不偿失。
不如就此趁势求情，将自己撇出去，虽不能取他性命，可最起码令张鼎的仕途毁了。
“朕也不是不讲理之人，念在你以往的功劳之上，此次就饶恕你一命，可之前的功劳全部抵消，接下来若再有犯错之处，就没有什么好讲了！”
李自成沉默半天，终于饶恕了张鼎。
听闻圣言，张鼎深深地磕了几个响头，随后退向门外。
待张鼎刚刚出去李自成便开始讥讽：“原以为这张鼎是个人物，没想到如此卑劣胆小，有本事在背后说话做事，却没本事当朕的面承认。”
“陛下乃真龙天子，张鼎怎敢在您面前放肆。”
牛金星应承道。
“捷轩，亏你还多次举荐那个张鼎，如今也看出来他是个什么人了吧？哼，如果他就此认罪，朕还念他是个人物继续重用他，可没想到那样不堪，哈哈哈。”
李自成心情大好，他看着张鼎瑟瑟发抖的样子顿感浑身舒坦。
“还重用，真跟你顶几句估计立马脑袋分家。”牛金星虽然巴不得张鼎有事，可此番话还是令他忍不住腹诽。
“唉，末将也不知那张鼎竟善于伪装，险些被他欺骗，幸得陛下识破。看他如狗儿似的求饶真是丢人，想我刘宗敏一生英雄竟也会看走眼。”
刘宗敏与李自成赔笑道。
一旁的刘体纯见他们如此嘲讽好友，忍不住扭过头面色微怒。
营寨外的张鼎还未走远，里面的话全部都听见，门外亲卫也讥讽着看向张鼎。
此时张鼎的拳头已攥的发白，他为自己刚才卑躬屈膝的样子感到羞耻，随即便是愤怒。
作为一个现代人，被如此羞辱却不敢反抗，真是丢人。
罗正武在旁边见自家将军受辱，就要冲进去理论，却被张鼎死死拦住。
直到回到蓝田营的营帐，他依旧不敢放声怒骂，张鼎知道营中还有很多眼睛与耳朵在注意这里，弄不好又被抓住把柄。这时他才明白到了为何普罗大众对于仕途如此的狂热，因为从古至今，只有掌握了权，才不会因人微言轻而被如此羞辱！
“正武，去将陈觅叫过来。”
张鼎忍住自己的怒火安慰自己：起码不全是屈辱还是有一些收获的，那便罗正武，他刚才不惜生命危险为自己拔剑的举动，令张鼎大为感动，他没想到这个孩子会这样护着自己。
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