曹颙唬了一跳，这才得了鄂飞卧病的消息，怎么就垂危了？现下，却来不及思量那许多，曹颙忙催马随着那长随往辅国公府上行去。
鄂飞府邸在方家胡同，离西单这边不算远。因正是早上，街上往来行人稀少，众人快马加鞭，不到两刻钟便到了。
前年疫病肆虐京城时，曹颙曾到过这边府邸。当时只觉得是座死气沉沉的大宅子，冷清得骇人。
如今，大门已经重新粉刷过，里面往来的下人长随也比过去多。或许是如今辅国公府添了嗣子鄂奇以及家眷的缘故，这边宅子看上去减了几分凄冷。
曹颙却顾不得这些，虽是同鄂飞不过数面之缘，往来并不亲密。但是或许是因那次对话的缘故，使他晓得鄂飞孤独半生的原由，竟然是自己的父母，多少生出些愧疚之情。
再加上，鄂飞那种无法对人言之的孤独，使得曹颙身为感触。在他自己个儿心中，不是也隐藏了一个大秘密，无法上告父母、下告妻儿。
鄂齐得了音讯，晓得曹颙到了，忙亲自迎了出来：“曹大人，劳烦曹大人这一遭，实在冒昧，还请勿怪，我也不晓得阿玛是何缘故，打昨晚开始，便嚷着要见曹大人。”
其实，他的心里，亦是疑惑不解，并没有听说过老爷子与曹家有什么往来，怎么想起找曹颙来？
曹颙见他身上衣服皱着，带着几分疲惫，神情中却满是担忧。看来，他是侍疾在鄂飞身边。想着那个孤独半生的老人终于有家人在身边照看，曹颙只觉得心里泛酸。
“鄂都统不必多礼，国公爷是曹某上司，对曹某多有提挈，今日原本便是要过来探望的。”曹颙对鄂齐道。
鄂齐恍然不误，心中暗道：“原是这个缘故，怨不得老爷子如此！”
鄂齐晓得曹颙是老爷子旧属，便不再同他客套，说道：“前几日老爷子受风，虽是请了太医来看，但只说是不相干，前日却是突然病重，如今只能请曹大人移步内院卧房。”
曹颙想起方才散朝时听到的那些，看来大家所说得病重的领侍卫内大臣就是鄂飞了。他心里担忧，对鄂齐问道：“鄂大人，国公爷他……”
鄂齐叹了口气，神情略显沉重，说道：“曹大人还是随我过去吧，老爷子看着不大好。”
曹颙点点头，随着鄂齐进了内院。
鄂飞面容青白，双眼凹陷，躺在床上，牙关紧闭。
屋子里弥漫着药味儿，夹杂着说不出的陈腐味儿，加上因拉着窗帘而显得有些幽暗的光线，让人顿感抑郁难挡。
鄂齐与曹颙都不自觉地放轻脚步，鄂齐走到炕沿前，俯下身子，低声唤道：“阿玛，曹大人来了！”
随着鄂飞喉咙间“咕咕”做声，他慢慢地睁开眼睛，哑声问道：“可是曹颙……曹颙来了？”
曹颙快走两步上前，至床前行了个晚辈之礼，道：“大人，小子来瞧您了！”
鄂飞转过头来，眼神有些散，嘴里嘟囔着：“曹颙……是曹颙啊……”
“嗯！”曹颙重重地点点头，回道：“是小子来瞧您了！”
鄂飞直直地望着曹颙，神色有些复杂，不由地咳了起来，脸上多了抹血色，但是比方才显得精神些。
他扶着炕沿，要翻身坐起，却是有些力不从心。曹颙与鄂齐两个忙上前搀扶，鄂齐取了枕头，垫在鄂飞身后。
鄂飞靠在那里，喘着粗气，看了看曹颙，对鄂齐摆了摆手道：“我要同曹颙说两句话……你下去沏壶好茶送来……”
鄂齐虽是不放心，但是也晓得老爷子这是想同曹颙单独说话，便冲曹颙道：“曹大人，劳烦你在这边先照看，我下去沏茶！”
曹颙点点头：“鄂都统请便！”
待看到鄂齐退出屋子，鄂飞才冲曹颙招招手，道：“来……你到我身边坐……”
曹颙依言，在炕边侧身坐了。
鄂飞从褥子下摸出把匕首来，摩挲着，面上尽是留恋之意。
过了半晌，鄂飞方道：“我晓得……我这是要不行了……要去进我阿玛额娘了……”
曹颙听着心里酸涩，劝道：“大人勿要出此悲音，还需好生休养才是。大人还不到知天命之年，年寿尚久，不当如此。”
鄂飞闻言，轻声道：“我是己酉年生人……今年四十五了……我这辈子，一无所成……实是令父祖蒙羞……”
曹颙不晓得该如何劝慰，就听鄂飞又道：“如今……我要去见阿玛、额娘了，心里倒是有些害怕……”
“大人快不要再寻思这些，还是好生休养吧！病来如山倒，病去如抽丝，小子还想等天气好些，同大人一道去骑马射猎。”曹颙恳切地说道。
鄂飞看着曹颙，脸上多了许笑意，说道：“咱们爷俩倒是想一块儿去了……前些日子，我也尽寻思往后待你去跑马射猎，考校考校你的骑射功夫……”
曹颙不禁应和道：“嗯，那咱们就说好了，过去日子去小汤山。那边的温泉最是宜人休养，大人调理些时日，往那边去养着，什么病也不怕的。到时，小子给大人露两手，炒几个好菜，来陪大人吃酒。”
鄂飞听了，不由露出向往之色。他低头看了看手中的匕首，送到曹颙面前：“这个……这个你留着做个念想儿……”
曹颙见他如送遗物般，心里很是难受：“大人……”
鄂飞面上露出几分慈爱来：“若是没有造化弄人……若是……说不定我就有一个你这样的儿子……鄂齐承袭了我的血脉，我却还是会想起陈年旧事……你，可愿意做我的义子……”说到后来，已经是声音渐熄。
曹颙想他孤独半生，眼睛发酸，听了这般，从炕上起身，单膝跪下，郑重道：“曹颙见过义父……”
鄂飞慢慢地阖上眼睛，发自内心的欢喜永久地凝在脸上……
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