听到犬吠声，韩江氏放下手中的书，侧耳聆听。
小喜、小禄两个放下手中的活计，望着窗户的方向，面上带出几分担忧之色来。
过了半晌，犬吠声慢慢止了。
小喜抚了抚胸口，带着些许不安道：“姑娘，这都好几晚了，奴婢听着心惊肉跳的。毕竟不比南边，人生地不熟的，要不要出去避一避。”
“是啊，姑娘，奴婢也觉得不对。还是寻个地方避避吧，要是出了闪失，到时可没地方吃后悔药去。”小禄也附和着。
韩江氏还没言语，就听到爆灯花的声音，屋子里的突然转为幽暗。
说起来，夜半犬吠这样的事儿，对韩江氏来说，并不是头一遭遇见，也不算陌生。
早先在江宁时，韩氏、江氏族人有惦记钱庄的，软的不行，想要来硬的。
韩江氏虽说年岁不大，但是心里也不怕。一是门户紧，护卫多，心里有底；二是街坊四邻热心，有点动静半条街都出动了。
到京城后，她的胆子却不如过去大了。
稻香村挂在郡主格格名下，还有人敢直接投砒霜，将性命视为儿戏；这边的宅子，犬吠了数次，却是四邻紧闭，生怕受到什么牵连。
各人自扫门前雪，哪管他人瓦上霜。
越是京城富庶之地，人情越是凉薄如斯。
虽说心里有些发憷，但是韩江氏面上却是不显，对两个丫鬟道：“不碍，有郑管事在前宅守着呢。”
她口中的“郑管事”，既是曹府的郑虎。
此刻的郑虎，正坐在前院的偏厅，与任叔勇两个吃宵夜。两碗热乎乎的汤圆，吃的身上熨帖。
听到犬吠声，任叔勇放下手中的汤圆碗，看着郑虎道：“郑爷，又来人了，要不要使小子们戒备起来。”
郑虎摇了摇头，道：“不用，偷雨不偷雪，不过是踩盘子罢了。就算想要闹出点动静，也要等过两日雪化了。”
任叔勇还是有些不放心，犹豫了一下，道：“郑爷，除了晚上，是不是白天也要留意些，瞧着这两日门外晃悠的人比之前多了不老少啊。”
郑虎点点头，道：“任兄弟说得是，江家的护卫虽说有几个看着强壮的，但是身手并不出众。加上都是南边来的人，要是真遇到点什么状况，未必能应对。明儿，我就回府一趟，同大爷说知。看是不是加点人手在这边……”
*
曹家东府，东测院。
“啊……这……爷……”看着丈夫背后鲜红色的血檩子，静惠诧异地说不出话来，只觉得心疼的紧，情急之下，眼泪已经出来了。
“嘿嘿，不让你瞧，你好偏瞧，不待掉金豆子的。爷皮糙肉厚，这些实不碍事，一丁点儿也不疼，真的。”曹颂笑着宽慰道。
瞧着他满脸煞白，额头隐隐地冒着冷汗，哪里像是不疼的？
看着手指粗的血檩子，静惠忙下地，去多宝格里取了瓶药膏。
在这府上，能出手打曹颂的自没有别人，只有婆母兆佳氏了。只是到底是亲生儿子，怎么舍得下这狠手？
饶是静惠脾气再好，见丈夫被打成这个模样，心里对婆婆也有些不满。
“怎么会引得婆婆这么大的心火，可是分家不妥当？”静惠思量片刻，问道。
听到“分家”二字，曹颂脸上的笑容凝住，带着几分惆怅地叹了口气，道：“没什么不妥当的，往后咱们好生过日子就是……要是母亲往后有什么气人的地方，或者说了难听的话，你也看我的情分，别同母亲计较。”
静惠坐在曹颂身边，挑了些药来，给曹颂上了。
听曹颂这般说，静惠低声道：“爷且放心，‘恭顺’二字我还是晓得的，自然会恭敬孝顺太太，不会有做忤逆的媳妇。”
曹颂趴在炕上，喃喃道：“恭顺也好，孝敬也罢，也不是要你一味委屈。要是有什么委屈的，尽管同我说……我……”
他又能如何？正如哥哥曾说过的，不管母亲如何，也是他的生身之母，也只有受着的份儿。
想到这些，他只觉得胸口像塞了一团棉花，堵得人喘不上气来。
他有气无力地倒在床上，眼睛酸涩难挡，很想要高喊一声。
“爷……”静惠见他不对劲，带着几分关切，俯首问道。
曹颂心灰意懒，只觉得一口浊气无法发泄。见妻子粉面近前，他一把拉了静惠，翻身将她压在身下。
“爷……”静惠被曹颂的举动唬的怔住。
灯还没熄，被褥还没铺，静惠满脸通红，想要劝丈夫先起身。
曹颂的声音却似带着些许悲鸣，静惠只觉得自己的脖颈间湿呼呼的，滚烫滚烫的。
她心里叹息一声，将规劝的话咽了下去，伸手轻轻地揽了丈夫的腰，轻轻地回应他……
*
次日，雪住天晴，曹颙用过了早饭，同父亲一道出门，过了西单牌楼才分开，各自往衙门去。
从年前“封印”开始放年假，今天方“开印”，是新年里头一次开衙。
到了衙门中，见到的上下属官，虽说初一聚会时见过，但是见了曹颙，仍是少不得请安问好。
虽说过了一年，但是衙门里众人看着并不与去年有什么不同。
王景曾仍是迈着方步，说话慢声斯理的，还是喜欢悄悄地打量人；伊都立不管什么时候相见，都是一副笑面，好像天天有喜事似的；唐执玉手上常捧着公文，老黄牛的模样。
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