就这样，十六阿哥、曹颙、齐敏三人带着侍卫随行，从宫外的宅子查起。
伊都立这边不必说，因他回去了，就没有使人再过去。张玉书的宅子空着，直接使人过去看了；李宅有个稳重的老管家在，见是十六阿哥亲至，自是没什么废话。
接下来的几处国公府，十六阿哥犹豫了一下，决定按照顺序走。
刚敲开第一家的大门，就见影壁后闪过两人，迎头跪下：“侄儿给十六叔请安！”
出来两人，腰间都挂着黄带子，一个身材魁梧的年纪大些，二十六、七，留着短须；另外一个看着白净些的，二十三、四。
十六阿哥瞧着两人眼熟，倒是一时想不起在哪里见过，还在那里打量。
曹颙在十六阿哥身后，已经认出眼前这两个正是图寿的两个儿子元威与元智。
他拉了十六阿哥一下，低声说了这兄弟两人的身份。
十六阿哥这才点点头，道：“是你们哥俩啊，怎么不在京城呆着，跑到这来了？”
兄弟两个闻言，涨红着脸，吱吱唔唔的说不清楚。
十六阿哥觉得古怪，摆摆手，道：“起来吧，这几日城里治安不好，想必你们也听说了。前两日有匪徒夜谈爷的住处，追到这片不见了人。爷今儿过来，是带人看看这片的宅子，有没有能藏人的地界。”说话间，他打量着兄弟两个的神色。
元威与元智两个都变了脸色，露出几分慌张来。
十六阿哥见了，越发生疑。
元威、元智两个是噶礼的外孙，噶礼“弑母案”发同曹颙又有千丝万缕的联系，要说他们因此对曹颙怀恨在心那也说得过去。
曹颙则是看了看兄弟两个的素色衣服，没有吱声。
元威与元智起身，招呼十六阿哥往里去。其中元威不说话，元智则笑着说道：“十六叔，园子那边住着户亲戚。内中有不少女眷，有些不方便。”
十六阿哥横了他一眼，佯怒道：“有什么不方便的，爷还能强抢民女不成？”说到这里，想起这几日就在小英跟前献殷勤，也有些不好意思。
“十六叔，不是那个意思！”元智急忙辩解，可像有什么难言之隐似的，坑坑吃吃的说不清楚。
他越是如此，越是惹眼。
连带着齐敏都多了几分戒备，带了不少持刀护卫跟着进了院子不说，还低声吩咐人将前后门看好了。
十六阿哥已经有些不耐烦，皱眉对边上的齐敏道：“带人过去瞧瞧，到底怎么回事儿！”
齐敏应了一声，带人下去。
元威、元智兄弟两个脸色刷白，脸上现出犹豫之色。
十六阿哥懒得瞧他们，对曹颙道：“记得孚若早年同鄂飞有些交情，现下他那个嗣子，同你关系如何？”
曹颙回道：“早先在太仆寺时，有些公务往来，这一两年来，见面的次数有限。”
“原来如此，看来那边也指望不上你。”十六阿哥随意说道。
元威已是忍不住，跺了跺脚，低头道：“十六叔，这后院的宅子……后院宅子，叫侄儿们租出去了。”
“租？”十六阿哥虽瞧着他们兄弟有隐情，却没想到是这个，不禁有些好奇，道：“租给谁了？这是缺银子使，还是怎么地，好好的园子还租出去？”
元威脸上憋得通红，嘎巴嘎巴嘴，说不出话。
还是元智在旁解说，十六阿哥与曹颙才听出原委。
兄弟两人之母辅国公夫人董鄂氏在娘家遭难不久就郁郁而终，一年后图寿继娶了夫人。
这有了后娘，就有了后爹。兄弟两个还在孝期，就被撵到热河。
又说兄弟两个大了，没有让父母再养活的道理，断了银米。兄弟两个自幼锦衣玉食，哪里操心过生计？
偏生他们过来之前，这边的园子已经叫继夫人派人洗劫了一遍，除了些家具什么笨家伙，其他的值钱物件荡然无存。
兄弟两个实是没法子，正好在街面上见到有人贴的求租告示，就将内宅租了出去。兄弟两个，还有家眷并几个忠心的仆人，在前院跨院生活。
十六阿哥听了，不禁着恼，道：“堂堂国公府嫡子，竟落得典屋为生，这叫什么话？瞧着你们哥俩也都过了二十了，怎么你们老子不给你们请封？”
元智红着眼睛道：“阿玛胆小，怕请封的话，有人拿我们姥爷的事儿做文章连累到他。”
清官难断家务事，十六阿哥不忿虽不忿，可是也不好多说什么，只好皱眉摇了摇头。
曹颙想起噶礼任两江总督时，图寿是打着岳父的旗号光在京城钻营，也颇有时过境迁之感。
十六阿哥这时也瞧见他们两个身上的衣服，稍加思索，问道：“还要多久出孝？”
“到五月底……”元智回道。
十六阿哥没有再说话，扫了眼厅上摆设，墙上挂着的不过是几幅赝品字画，多宝格上也就是寻常的木雕砚台，看不到什么值钱物什。
这样看来，兄弟两个说的倒是八、九不离十了。
少一时，齐敏已经带人回来，神情有些僵硬。兵丁们押着过来的，是几个穿红着绿的艳装妇人。
“官爷，有话好好说么……”
“官爷，这寻奴家到底是何事……”
齐敏被吵得心烦，咬了咬嘴唇，低声怒道：“闭嘴！”
那几个妇人见两位小公爷在，还有两个年轻男子，其中一个还穿着官服，倒是没什么畏惧的，越发娇声浪语。
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