“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。公子自幼不凡，往后定会有大出息，到时候五郎也会以公子为荣。只是公子嘱咐五郎的那句，五郎也要再啰嗦一遍给公子。身子是自己个儿的，最要紧，凡是想开些。”魏信撂下酒盅，正色道。
“嗯，我晓得了。”曹颙点了点头，说道。
两人一边说着，酒也没有断，一盅一盅的，没多咱功夫，就又下去大半壶。
这魏信话匣子打开，就有些收不住。
说起当年江宁城里打架，他带了几分不服气，从炕上起身，趿拉着鞋子，拍了拍胸口，道：“公子，五郎不服，当年公子赢了我一遭，今儿咱们得再比试比试，让小的赢一遭。”
他醉态可掬，全无平素的精明，倒是有些少年时代街头霸王的劲儿。
曹颙见了，笑着说道：“若是五郎再输了，如何？”
“再输？”魏信举着巴掌，道：“再输，我就再给公子再做十年长随，不，做二十年。”说到这里，他不禁“嘿嘿”一笑，挑了挑眉毛，道：“要是公子输了，就要应五郎一件事。”
见他这般有兴致，曹颙不禁好奇，道：“什么事儿，你说。只要我能应得，自然应呢。”
魏信挺了挺胸脯，笑着说道：“要是我赢了，公子就要叫我一声‘五哥’，说起来，我比公子大六、七岁。公子却像个小大人似的。”
曹颙见他巴巴地看着自己，点了点头，道：“既是如此，五郎就想着赢我吧。”…
两人从书房出来，外边夜色渐浓。
魏信本就带了八、九分醉意，出来夜风一吹，走路都有些不稳。
到了校场，还未及比试，他就一阵作呕，扶着墙边呕吐去了。
呕吐完了，他歪歪晃晃地走过来，大着舌头，嘴里嘟囔着，也听不清是什么。曹颙凑上前去，近前听了，半晌才听出他念道的是什么。
“叫我声五哥，往后公子累了，也靠靠五郎……”
曹颙身子一震，胸口闷闷地，鼻子已经酸涩得不行。
魏信眼睛已经睁不开，耷拉这脑袋，身子一趔趄，险些摔倒。
曹颙见了，忙上前扶住，唤了两个小厮，送魏信回客房安置。
魏信离开后，曹颙在校场站了一会儿，才到了张义家。
张义家在曹府后边的小宅子里，从后门出去一拐弯就是。他们原是在府里住着，因府里人口多了，就在后头买了几处小院子，府里的几位头面管事都在这边住着。
原来，魏信提出带人去厦门后，曹颙就问了身边这几位的意见。
能干又可信的人手，着实有限，不外乎曹方、吴茂、吴盛、张义、赵同这几个。任叔勇、任季勇兄弟两个，毕竟不是家生子，而且在经营交际上不是长项。
张义是主动请缨，如今他的差事最清闲，在管家理事上不如吴氏兄弟，在细心缜密上不如赵同。曹方身上的差事重，轻易离不开。
这一去，万里迢迢，回来时怎么也是三、五年后。
张义平素人缘最好，在府中的朋友也多，所以现下众人都汇集在他这里，为他践行。
见曹颙来了，众人忙起身，让了主座出来。
张义已经喝了不少酒，带着几分醉意，亲自斟了一杯酒，送到曹颙手上，道：“小的刚去给大爷请安，因大爷同魏爷喝酒，小的没敢打扰。大爷既来了，就让小的敬一盅。”
曹颙接过酒盅，仰脖一口饮尽，道：“山高水远，要不珍重。只当去度假，好好溜达溜达，开开眼界，不用想太多。还是前几日我说的那句话，什么时候不爱待了，就在信里说，咱们府里这些人，还寻不到人替换你不成？”
张义听了，不禁摇头，道：“大爷当小的是什么人？既接了差事，谁还能做孬种不成？不过是同洋人打几年交道，有什么难的？说不定到时候小的好艳福，学着魏爷寻个洋婆子，倒是让府里这些没去的家伙们羡慕。”
一席话，将桌子上的人都说笑了。
张义被笑得脸通红，指了指旁边的赵同道：“笑什么笑，我都不稀得说你。就你那岁数，别人都当爹了，你连媳妇的影儿还没有。”
“怎么好好地，扯到我身上？这是喝多了。”赵同摇摇头，笑着说道。
张义看着找恼，横了赵同一眼，转过身来对曹颙说道：“大爷您瞧瞧，这小子还能腆着脸笑，大爷也得管管啊，不能让这家伙老打光混，总要寻个人治治他才好。”
曹颙听着他的话，看向赵同。
赵同见曹颙要上心模样，忙摆了摆手，道：“大爷，张义醉了，您别听他胡吣！小的还不到二十五，没啥可着急的。”
京里不少府里，都有这样的规矩，丫头二十放出来配小子，小子二十五了，主家或者是指府里的丫头或者是外头聘的，给说门媳妇。
所以，赵同这般说。
张义见赵同固执，还要再说，就见有小厮进来禀告，道是有女客到了，还指名道姓地求见张义。
这时辰可不早了，怎么来了女客？
众人都往张义脸上望去，张义脸上有些复杂，随后摆了摆手，道：“不见，就说夜深了，我按照了，请她回去吧。”
小厮应声下去，郑虎好奇问答：“来的就是那个买豆腐脑的小寡妇？怎么这些年过去，还勾搭着？”
张义闻言，脸上讪讪地，半晌没有说话。
赵同那边，已经皱眉，道：“就算平素有往来，这般登堂入室，也是不该，这样一来，将嫂子置于何地？”
张义脸上挤出几分苦笑，道：“小门小户里出来的，不晓得规矩，弟弟就不要计较了。说起来也不容易，寡妇失业的，往后我不再京里，弟弟能帮衬的，还请帮衬一二。”
众人原想打趣他一二，见他像是动了真情，倒是都有些不忍心。
魏黑心下一动，开口问道：“既是舍不得，就带了南下就是。弟妹看着是个贤惠的，好好说说，想来也不会拦着。”
张义听了，脑袋已经摇得跟拨浪鼓似的，道：“我是给爷当差去了，又不是风流快活去了。若不是大奶奶那边有令，就是我家那口子，也不想带的。”
曹颙见自己在，众人多了拘谨，嘱咐了张义两句，便先回去，留下他们喝酒。
回到梧桐苑，曹颙便熟悉安置了，夫妻两个心里都是离愁别绪，辗转反侧，后半夜才阖眼。
次日，东方微白，曹颙与初瑜就醒了。
这一番别离，真是揪得人心里难受，看着魏信上马，曹颙再也忍不住，上前两步，拉了马缰，道：“五哥，保重。”
魏信听闻，笑着应了，半晌才寻摸过味儿来。
他强着眼泪，不敢直声，转过脸上，挥手摆了摆，道：“公子，也保重，五郎去了……”
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