小榭已经进府当差，是恒生身边的大丫头。今儿因祖父病了，请示了李氏与初瑜，回家侍疾。
“祖父，孙女都端着半晌了，胳膊都酸了。这不是拿了蜜饯了么？吃了这个，就不觉得嘴里苦了。”小榭哄劝道。
曹忠家的，见曹忠还不喝，嗔怪道：“别叫孩子跟着担心，再不喝就凉了，没得叫孩子们操心。姑娘在厨房忙活着，说给亲手给你做汤面。”
曹忠最怕老伴念叨，从孙女手中接过汤碗，皱着眉喝了。
小榭见他喝完，忙拿了块蜜饯，送到祖父嘴边。
曹忠张嘴含了，对小榭道：“往后少往家里跑，既是当差了，就要用心。小爷那边还需人照看，你赶紧拾掇拾掇回去吧。”
“祖父，太太与奶奶说了，允我在家过夜呢。”小榭一边收了药碗，一边笑着说道。
曹忠一听，已经是板起脸来，对妻子道：“主子们体恤，咱们也得知好歹。孙女不懂事，你也老糊涂了？内宅当差的姑娘，哪有随便在外头过夜的？这样一来，今儿你也回家，明儿她也回家，还成什么体统？”
小榭见连累祖母被骂，已经带着几分不安，低声道：“祖父，不管祖母之事，是孙女自己做主回来的。”
曹忠拉下脸，指了孙女的道：“还不快拾掇了回去，往后懂事些。打你落地，吃穿用度，都是主子们的恩典。像旁人家，受了这般恩惠，自然是子孙做牛做马。我上辈子没有积德，没有儿孙福。你父亲福薄，你大伯又是那样的，你别当自己是女孩儿，多担待些，替你父亲与大伯多尽忠。”说到最后，已经语带哽咽。
小榭已红了眼圈，点头道：“孙女知错了，往后再不敢了。”
曹忠家里的，听了这番话，不禁抹眼泪，道：“好好的，说这些做什么？叫孩子难受，让姑娘姑爷听了也多心……”
话音未落，就听到屋外传来脚步声，随后是赵志永的声音：“爹，娘，大爷与大奶奶来了。”
曹忠听闻，一时没有缓过神来。
赵志永已经挑了帘子，将曹颙与初瑜让到屋里。
曹忠家的与小榭两个，忙俯身给曹颙与初瑜见礼。曹忠这边，则是挣扎着，想要下炕。
曹颙见状，上前几步，扶着他，道：“老管家还是躺着说话，要不然我可要转身走了。”
初瑜这边，也虚扶一把，请曹忠家的起身，转身从喜彩手中接过绸缎包裹，送到曹忠家的手里，道：“大爷今儿衙门里差事忙，天黑才到家，听说老管家身子不适，就巴巴地过来了。这包人参，是大爷使人预备的，给老管家补身子用。”
曹忠家的，忙跪下接了。
小榭在旁，亦是跟着磕头。
曹忠坐在炕上，闻言哽咽，道：“大爷这么忙，还能顾念老奴，老奴却是帮不了大爷什么，真是羞愧死了。”
“这是什么话？不说京城老宅这些年都是老管家操心，单说我进京这几年，要是没有老管家费心，府里也不能这般太平。”曹颙开口说道：“说起来，我早当谢谢老管家才是。”
曹忠这边，听了这番话，不禁老泪纵横，道：“都是老奴当做的，哪里敢当大爷的谢？老奴无能之处甚多，这些年大爷却是连一句重话都没说过。老奴父亲生前就说过，有大爷这样的小主子，是老奴的福气。”
见曹忠这般失态，曹颙倒是不好说什么。总觉得这番赤诚下，自己说什么都透着假，因此他便开口问了几句病情。
曹忠恭敬地应了，曹忠家的，也搬了椅子，铺上崭新的缎面垫子，请曹颙与初瑜落座。
见曹忠直着身子，规规矩矩的坐着，曹忠家的与赵志永、小榭也都不自在，曹颙说了两句，便起身了。
他一边请老管家好生休养，一边吩咐赵志永好生照看，要是有不舒坦的地方，就报到府里，延请太医。
曹忠腰身动不得，就让孙女代自己给曹颙与初瑜磕头。
待同初瑜一道从内堂出来，曹颙就见吴胜气喘吁吁地跑过来。
吴胜给初瑜躬身见过后，对曹颙禀道：“大爷，九阿哥来了，在客厅等着。”
不仅曹颙意外，连带着初瑜闻言，也觉得稀奇。
“夜猫子进宅，无事不来”。
曹颙想到八阿哥之事，心里已经大致有数，一时来不及跟初瑜多说，道：“你慢行，仔细脚下。我先过去瞅瞅。”
初瑜点头，转身吩咐喜彩将手中的琉璃灯交给吴胜，而后对曹颙道：“今儿阴天，没月亮，爷急着赶路，用这个灯好些……”
*
曹府，客厅。
九阿哥阴沉着脸，坐在椅子上，心中强忍怒意。
什么叫世态炎凉，这就是世态炎凉。
若不是陶民在太医院没请到太医，实是没法子，求到九阿哥府里，九阿哥还不晓得此事。
这些日子，京里风声不对，九阿哥是晓得的。为了鹿肉之事，他还专程跑了一趟海淀。但是却是劝无可劝。
八阿哥因生母位分低，打小就好强、心气高。熬了三十多年，却是落得这个下场，心中难免郁结。
换做其他人，沉迷美色也好，纵酒忘情也好，都能发散发散。
八阿哥却是打小自制惯了的，酒色财气，都不留意。
就算没得了封赏，听了贝勒与府中属官银钱，但还是皇子府，贝勒的爵还在。谁这么大的胆子，敢怠慢至此？
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