十六阿哥唯一不安的，就是十二阿哥，难免有些愧疚之意。他不是始作俑者，也没有害人之心，但是却是因他“逃了”，才使得十二阿哥倒霉。
十二阿哥在行宫拘了大半月，二月下旬才放回府。
十六阿哥得了消息，当日就过去探望。
十二阿哥缠绵病榻，脸色苍白的吓人，消瘦的怕人。因为在孝期，不能剔头，十二阿哥又不戴帽子，前面新长出的头发中，星星点点，白了大半。
“十二哥……”十六阿哥唤了一声，倒是不晓得说什么。
这其中涉及皇家秘辛，他们两个平素往来也平平，并不是能够交心的关系。
“十六弟来了，这边待客，怠慢十六弟了。”十二阿哥淡笑着说道：“太后出殡的日子定下了么？出丧琐事繁多，也够你忙的。”
“定了，三月二十三出殡。”十六阿哥低声回道。
十六阿哥的性子想来爽快，眼下只觉得胸口堵得慌。若是十二阿哥有怪罪之意，他心中还能为自己辩解一句，毕竟他也是无辜受累；现下十二阿哥没有半句埋怨，他心中愧疚之意越深。
却是辩无可辩，总不能说请你体谅，因为弟弟顾虑多，倒霉不得，就得哥哥倒霉。
就算事情重来一次，他依旧如是选择。
十二阿哥没有看十六阿哥，而是伸手摸了摸头顶，道：“也是熬人，总算没多少日子了。”
听十二阿哥这般说，十六阿哥心中大奇。
以十二阿哥向来胆小慎微的的模样，难得有这般抱怨的时候。
十二阿哥望向窗外，喃喃道：“早点暖和吧……”
*
曹项与曹頫两个是二月十七出考场的，兄弟两个回家沐浴更衣后，到西府来见大伯。
曹寅问了问他们应考的情形，曹项与曹頫两个都带了几分忐忑，都不敢夸口说自己个儿的文章好。
会试是天下举子齐聚京城，不少已经是地方名士。想要从中脱颖而出，谈何容易？
不仅他们兄弟两个没底，就是曹颙这边，也没指望他们一次就考上。这会试，三年一考，每次考生数千，只取百十来名。虽不能说是千军万马走独木桥，但是竞争甚为惨烈。
曹寅当着两个侄儿没说什么，但是对着曹颙却夸了两句曹项的文章做得好。今年的会试考题，两道之与民生相关。曹项做了一年地方官，对于民生之事，自然比拘在书房中苦读的儒生多，做出的文章不能说花团锦簇，也是言之有物。
看着父亲提及科举说两眼放光的模样，曹颙不禁冥想。若是当年父亲走科举仕途，没有去经营江南，那现下也是门生满天下。
东府那边，兆佳氏本没指望两个儿子考上。
在曹頫面前，兆佳氏少不得宽慰几句，让他看看哥哥们的风光，不要想着捧着书本。八旗子弟，除了没有亲戚提挈，或者是家道中落的，有几个指望科举混饭的。能考上举人，已经是了不得的功名。
曹项那边，她就没有好脸色。
本来就是，要是曹项在外头当官，不用花销府中月例，也能少十几个人的开销，省下嚼用。如今好好的官不当了，又回来考试，花家里的银钱，怎么不使得兆佳氏肉疼。
加上将军府那边的亲事，今年也要办了，这又是几千两银子，想想兆佳氏都觉得肉疼。偏生曹项的婚娶银子，是老太君生前留下的。就算她想要借口家中艰难，少花些，以长子那脾气，也不会许的。
曹项在外头应付了一年长官，也不再是大宅门里那个郁郁寡欢的庶子，眼界宽了不少。听到兆佳氏这些酸话的时候，他也躬身听了，放在心上的少。
这般忍让，也是因为感念长兄的仁爱，不愿家中多生事端。
左右他都十八，并不是童子，也不是兆佳氏想要打骂就能打骂的。
兆佳氏见庶子越发“木讷”，觉得无趣，唠叨了几次，见他没什么反应，就懒得口水。她心中也是纠结，到底是个将军府的宗室格格高贵，还是小儿媳妇这个内务府大总管的孙女体面。
素芯行事是规矩，长得也好，但是年岁大了；那个春华格格，今年才十四，正是娇嫩的年纪。
原本结亲的时候，她是欢喜的；现下就庶子与小儿子一起应试，她心中不免有了私心。要是庶子落第还好，也不惹眼；要是庶子中了，再迎娶宗室格格，来个“双喜临门”，那她才要怄死。
这样想着，倒成了她的心病。
她也使人请了座观音，早晚点上几柱香，请菩萨保佑小儿子能高中。若是小儿子名落孙山的话，也求庶子落第。省的一个中了，一个不中，引得小儿子伤心。
因她是不信小儿子能考中的，所以求来求去，只求庶子落第。
这种可笑的事儿，只有兆佳氏能做出来。她却是不想想，庶子也是子，庶子有了功名，也能给她赚个诰命……
*
转眼，到了三月初五，清明节。
圣驾在二月末已经回宫，今日免朝，率领王公百官到皇太后梓宫前祭酒。年后，除了几位大学士与六部尚书，宗室诸王还是头一次见到圣驾。
有不少人留心，偷偷地瞄着康熙那边，想要看看是不是如传说中的那般孱弱。但是因康熙在太后梓宫前哀痛不已，引得皇子们围了一圈，跪劝许久，使得其他人无法近前。站得近的，只是看着皇上低头痛哭；站的远的，只能看到那身素袍子。
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