四月初七，殿试第三日，放榜之日。
殿试不过是排三甲，极少有贡生在殿试上被刷下来，所以曹颙这边笃定的很。父亲那边预备了半个月，看来能给堂弟操办几桌进士酒。
曹家这支终于有人不是恩荫入仕，即便皇家以后夺了曹家的恩典，曹项这房正途出身，也能延续下去。
一时之间，曹颙倒是有些“我家有子初长成”之感。
他惦记家中，就早早地完了手头的差事，与两位给事中打了个招呼，离开了衙门。
才到西单牌楼，就见赵安骑马迎面而来，脸上带着兴奋之色。见了曹颙，他感觉勒住马缰，翻身下马，禀告道：“大爷，四爷中了探花，老爷打发小的给大爷送信。”
“探花？”曹颙闻言，欢喜不已。
这状元，榜眼，探花，以前都是话本中看过的。进京多年，他也见过几次新状元游街，不是中年汉子，就是暮年老者，翩翩少年郎没见过。
在曹家兄弟中，曹项容貌虽比不上曹颙与小五，但是也颇为英俊。加上十八的年纪，真正是少年才子。
曹颙心里，对于科举之事，原有几分不屑的。但是见那些埋首经书十几载、数十载的儒生，也觉得佩服。
到了曹府门口，就见东、西两府前，满地的红色鞭炮纸屑。
就是门房小厮，脸上都是笑意，看着甚是喜庆。
“老爷呢？”曹颙翻身下马，将马缰交代门房手中，道。
看到曹元出来，曹颙问道。
“老爷同四爷在祠堂。”曹元躬身回道。
看来是祭拜曹荃与曹家祖宗的牌位去了，曹颙想了想，没有凑趣，直接去了内宅。
兰院，上房。
除了李氏与初瑜婆媳，还有兆佳氏与静惠、素芯两个，正说着过几日下聘之事。
按照将军府那边的意思，原想在三月末确定婚期，但是曹寅这边，以怕耽搁曹项应试为由给推了。
如今中了进士，有四十五日的假期。
若是想要将婚事料理完毕，就要择个日子下聘。
兆佳氏精神不佳，早就事情交代给两个媳妇。静惠与素芯寻人问了日子，四月初八、四月十二，四月二十八都是好日子。
初八就是明儿，太赶了，因为初九新进士还要进宫。选四月二十八的话，五月迎娶又仓促了，所以妯娌两个都觉得四月十二刚好。
李氏这边，因分家了，自不好拿东府的主意；兆佳氏这边，心里虽窝火，却也不愿在媳妇面前露出来，漫不经心地点头。
曹颙进了给李氏请安时，兆佳氏瞅了眼他身上的补服，不由地直了直腰板。考中进士，就能进翰林，往后封阁拜相也是有的。
庶子也是子，赚个泼天的富贵回来，自己熬个一品诰命，也不无可能。
说到底，长房曹颙不过是个监生，不过是沾了祖宗的光，连个举人也不是。二房不仅出了个探花，还有个举人。
听说今科的状元、榜眼都四十多岁，可见这考试不是年龄小就占便宜的。皇上都老了，怎么乐意用年轻人，自然愿意用稳重些的。
曹项能够得到探花，指定是借了曹家的光，要不然皇帝为何点个小孩子最探花。
想到此处，兆佳氏越发肉疼。要是小儿子能登“贡榜”，参加殿试，那探花郎就是小五了。
虽是妇人妄想，却也算是中的。
曹颙哪里会去顾念兆佳氏的妄想，给李氏与兆佳氏请过安后，见静惠拖着个重身子要执礼，忙摆了摆手，道：“二弟妹别多礼，你们先陪太太们说话，我换了这身衣裳去前院。”说到这里，他转过头，对初瑜道：“明儿、后儿个少不得贺客盈门，吃酒置宴之事还得预备齐备。”
初瑜点头应了，曹颙回梧桐苑不提。
*
祠堂中，曹项手中捏着三柱香，在曹荃的灵牌前跪下，恭恭敬敬地叩首上香。再抬头时，他已经是潸然泪下。
直到放榜前，他都存了忐忑之心。若是真有什么意外，名落孙山，那他往后该如何自处？
对于父亲，他心中也曾有过埋怨，但是更多的是依恋之情。儿时的光阴，最幸福的就是父亲三姐出嫁后，父亲亲自过问他起居课业。
他是庶子，嫡母又跋扈，打记事起就是提心吊胆地过日子。父亲对他来说，是家中“主人”。就是对待嫡出兄弟，父亲也都是严厉有加，只有呵斥的。他这个庶子，父亲更没有放在眼中过。
没想到，那时父亲亲自过问他功课，手把手矫正他写字的姿势，还会带着几分愧疚之意，道：“我对不起你们母子，往后为父定会好好补偿你。”
没想到幸福的日子，从来都是短暂的。不出两载，父亲就一命呜呼。
倘若没有那两年的好日子，就不会觉得之后的日子难熬吧？
嫡母怨恨五儿，也怨恨宝蝶母子。守孝的日子，对他们母子的恶言折磨，就成了曹项的噩梦。
直到曹硕无意撞破，晓得曹项的处境，百般庇护，才好些。
直到进了京城，晓得三姐不是自己的堂姐，而与自己个儿一样，也是二房庶出，曹项才晓得父亲当时的愧疚，所谓何来。
即便是的好色，即便是“惧内”，即便只是依靠兄长庇护、没有才能，那也是他的父亲。在父亲眼中，庶出的也是子女，也是能舍了性命庇护。
曹项相信，当年病的不是五儿，而是自己个儿，父亲也会做出如是选择。
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