海淀，圆明园。
窗外夏蝉鸣叫，饶得四阿哥清净，他原本阴沉的脸色越发晦暗。在门口侍候的王府总管太监苏培盛惯会看脸色，退后几步，低声唤来两个小厮，取粘杆来粘蝉。
因主子在书房，众人皆是轻手轻脚。
少一时，院子里就恢复了僻静。
四阿哥的神情稍稍舒缓，看着案头的公文与府邸私报。
圣驾出京后，他一直住在圆明园，隔日进京一次在户部坐堂，其他时间就在圆明园的书房料理公务。
待看到十七阿哥上折子“称病休养”的消息，四阿哥迟疑了一下，不知在想些什么。
这时，就听门口有人低声道：“劳烦总管禀告一声，就说锦有事儿求见爷。”
苏陪盛虽是阉人，却是王府内总管，在四阿哥身边侍候多年的，就是福晋对他也给几分体面，更不要说王府其他人。
没等苏陪盛进来禀告，四阿哥就抬起头来，道：“进吧。”
来的是戴锦，四阿哥撂下手中的私报，抬头道：“何事？”
戴锦进了屋子，上前几步，低声道：“爷，十四爷使心腹从青海到京城。”
“嗯。”四阿哥应了一声，脸上已经添了几分郑重，就听戴锦接着禀道：“来人除了往阿哥所送信送东西外，还专程往什刹海吴氏处送了东西。”说话间，从袖子里掏出两页纸，双手递给四阿哥。
这是两份单子，一份标着阿哥所，一份标着什刹海外宅。
一边是明媒正娶的嫡福晋与宫里指的侧福晋、庶福晋，还有皇孙阿哥、格格们；一边是获罪落入乐籍的汉女，这分量孰轻孰重一目了然。
然后，从这单子看，十四阿哥万里迢迢使人送回的物件，吴氏处远远地多过阿哥所。
四阿哥见状，脸上露出几分讥笑。
就算那看似“贤惠”的十四福晋“不计较”，要是母妃晓得了，也不会容得这个吴氏。毕竟，这往阿哥所送的物件中，还有往母妃处的孝敬。
作为母妃宠爱的幼子，十四阿哥从不放过任何讨母妃欢心的机会。
这就是皇父钦点的“大将军王”么？如此感情用事，根本就不是成大事之人。
四阿哥撂下这两张礼单，随口问道：“吴氏那边如何？”
“还是同十四爷出京前一般闭门不出，吃斋念佛，为十四爷祈福。”戴锦俯身说道。
四阿哥沉默半响，道：“使个人，将这礼单送到十四福晋跟前。”
“母子情深”么？四阿哥的眼神有些深沉，心里只觉得堵得慌。
十四阿哥这个外宅，已经置了几年，期间德妃“无意”晓得，还曾训斥过十四阿哥。不知道十四阿哥如何说的，才不了了之。
十四阿哥妻妾数人，并不是不知情事的莽男子，但是对于这吴氏，却是另眼相待的很。
要是这样心尖上的人有了“闪失”，那十四阿哥还会全心全意地依赖宫里那位，母子之间丝毫不生嫌隙么？
突然之间，四阿哥很想知道结果如何……
*
什刹海，十四阿哥外宅。
虽早年坠入风尘，但是吴氏不带风尘习气，自打十四阿哥出京，她就紧闭门户，再也没出过宅子。
这小半年前，她每日在佛前祈祷，求佛祖保佑十四阿哥旗开得胜、平安归来。
每个月，十四阿哥都会有两、三封书信到，将他的近况说上一番。看着这些信，吴氏就仿佛随同大军而行，目睹十四阿哥的威武，目睹那万里之外的高原景色。
前两日，十四阿哥使人回京，除了书信，还有各色西北土仪。吃穿用度，形形色色，吴氏人前没说什么，私下里正经哭了一鼻子，只觉得相思入骨。
她头上带上十四阿哥送的藏银烤蓝簪子，手中端着一碗酥油草，想象着万里之外，将军营帐中的十四阿哥。
她是汉人，打小生长在南边，并不像北人那样耐烦奶食。但是如今，好像最初的厌倦都不在了，只要想着十四阿哥在西北喝得就是这酥油茶，昔日令人难以忍受的腥膻都似不复存在一般。
她还不知道，这酥油茶，带来的不仅是十四阿哥的宠爱，还有皇家的风刀霜剑……
*
昌平，曹家庄子。
看着面前红光满面的十七阿哥，曹颙挑了挑嘴角，道：“十七爷，您可是在‘养病’中，这要不要收敛收敛？”
十七阿哥倒是没有半个月前的踌躇，看着洒脱许多，笑着说道：“到孚若这边，也是‘调养’啊。调理了爷的胃口，还调解了福晋心情。”
自打十七阿哥上的“请病休养”折子批下来，他同十七福晋就成了曹家庄子的常客。
左右他的庄子所占之地，还是曹颙早年所赠，就在曹家庄子同十六阿哥的庄子中间，离这边相隔四里路，乘车不过两刻钟的事儿。
十七福晋辈分比初瑜高一辈，但是年纪相仿，向来关系较好，如今都在昌平住着，往来比过去越发亲密。
其实，对于十七阿哥时常造访，曹颙心里也是欢迎的。
放下心事的十七阿哥，恢复往日豁达性子，是个极有趣之人。他全然没有龙子龙孙的自觉，对于争权夺利之事深恶痛绝，提也不耐烦提的。
这样的十七阿哥，恢复了少年的元气，实际上也是在向外界表态。他确实没有权势之心，这未曾不是一种自保的法子。
十七阿哥是熟客，曹颙陪着他喝了半盏茶，下了一盘棋，就起身道：“走，带十七爷去我的一亩三分地儿看看。”
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