虽说兆佳氏用惯了红梅，但是她毕竟年纪大了，不愿耽搁了她。再说，曹頫又有将红梅说给贺老六的心思，要是儿子执意，她这当娘的也不好因个丫头与儿子争执。
让她老娘领回去配人，避开贺老六这门亲事，也算保全主仆情分。
红梅要是知趣，当好好地磕几个头，安安分分地随着老娘出去。这般哭哭啼啼的，引得兆佳氏心里不痛快。
她心里，想起前些日子儿子所说的那句话，“这府里丫头做妾的还少了”。
是啊，这府里丫鬟做妾的还少么？
老一辈的宝蝶与翡翠，小一辈的玉蜻、绿菊、紫兰。
莫不是红梅也存了攀高枝的心思，一心要做姨娘，才不乐意回去配人？
兆佳氏早先的不舍散去，脸子已经耷拉下来，盯着红梅。想着这几年她有事没事老乐意往曹项的院跑，常在自己跟前搬弄春华与绿菊的是非，这心思已经是昭然若揭。
兆佳氏的目光变得冷冽起来，原来打算赏的十两银子，此时也闭口不提，看着红梅头上鎏金簪子，心中冷哼一声，摆摆手，道：“行了，下去吧，等上轿的时候再哭。”
红梅在她身边侍候多年，也不是不知眼色的，眼见她露出不快之意，不敢在多事，抽抽噎噎地跪下，磕了几个头，随着她老娘下去。
刚出了屋子，就见静惠与素芯两个带着丫鬟、婆子站在廊下。红梅她娘赶紧快走两步，躬身给两位奶奶请安。
红梅呆呆地看着两眼，不知说什么。
明明太太说要将她给五爷，最后却没有动静。她还记得五爷看自己的眼神，并不是全无情义的。
难道是五奶奶嫉妒？
可是，偏生又传出话来，说五奶奶使人将西厢房收拾出来，要给五爷纳妾。
红梅糊涂了，脑子一直转不过来。
她娘见她没规矩，怕两位奶奶责怪，告了一声罪，拉着女儿匆匆去了。
惠同素芯两人对视一眼，心里都有些疑惑。
红梅是婆婆身边顶用的大丫鬟，看着太太的意思，指定是要抬举当姨娘的，只不知是指给曹颂他们兄弟谁。
没想到，竟然是让她老娘领回去配人。
因仗着是兆佳氏身边侍候的，红梅平素里也是傲气得紧，人缘并不算好。早有落井下石的，打听了红梅她娘爱财的性子，说什么的都有。
有说红梅给乡下的地主做填房的，有说红梅给山西商人做妾的。
要说为何兆佳氏允红梅她娘外嫁，实是没法子。她倒是有心给红梅做媒，说给大管家当儿媳妇，但是大管家不敢应承。
实是红梅“名声太盛”，这阖府上下都拿她当未来姨娘待的。大管家可不愿因个丫头，得罪了哪位主子爷。
再说，兆佳氏虽是太太，但是这府里二奶奶当家。就算真为了儿子的前途，也当求二奶奶身边的丫头才是。
这人但凡有了疑心，就爱胡思乱想。
兆佳氏既是信了儿子的话，认定红梅“藏奸”，对于丫头做妾也就不那么热衷了。
待两个媳妇到跟前请安，她还老成持重地告诫几句，无非是让她们拿住主子的谱来，待下人不可太心慈。倘若有不安份的，早早打发了，省得叫人不省心。
静惠听了，着实无语。
要是没有兆佳氏这座大靠山在后头，就算丫鬟有爬主子的床的心思，也没那个胆子。
素芯心中一动，想起最近府里的流言，还有红梅的出府，还是丈夫每晚的“努力”，心中竟不知是悲是喜……
*
热河，避暑山庄外。
曹颙候见没多久，就见十六阿哥步履匆忙地过来。
“总算把你给盼来……孚若再不来，爷就要闷坏了……”见到曹颙的那刻，十六阿哥脸上的欢喜显露无疑。
曹颙看着十六阿哥略显清减的面容，但是有些担忧，道：“旬月没见，十六阿哥怎么清减了？这是病了？”
十六阿哥摆摆手，道：“没有，就是前些日子肠胃不舒服，戒了几日荤腥。如今这样才好，偶尔跑跑马，也不觉得肚子顶了。”
见曹颙还恭敬地站着，他道：“我刚才问过，皇阿玛睡午觉。夏日天乏，皇阿玛要申初（下午三点）才醒。下晌很少传人，你还是明早递牌子是正经。你是才到热河？用了午饭没有？爷请你吃酒。”
曹颙没有用饭，也有不少话要问十六阿哥，两人便结伴往山庄下而来。
因觉得外头乱，曹颙还是没有让十六阿哥抛费，两人一道回了曹家别院。
曹颙到别院后，这边厨房就已经预备下席面。
少一时，曹颙与十六阿哥就在花园边的凉亭就座。
此处，视线开阔，正是说话的好地方。
“原还以为你要下旬才能到，七哥的伤势如何了？”十六阿哥带了几分关切问道。
曹颙摇了摇头，道：“虽无性命之忧，但是折骨断筋，怕也要卧床一年半载才能好，到时能不能行走，还是两说。我已经使人南下寻方仲公，希望岳父的腿脚也好的利索些。”
这倒不是说谎骗人，七阿哥毕竟人到中年，骨质疏松，这腿伤比计划的严重。这点因曹颙再三追问，太医才隐讳地提过。
毕竟，没人敢承担风险，提前就说出七阿哥或许成瘫子什么的。
没想到会发生这样的意外，曹颙的心里，有些不好受。
要是七阿哥晓得，自己的爱子之心，换来的，或许是下半辈子就卧床不起，那还会做这样的选择么？
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