曹颙到户部任职后，接触的地方物价的公文很多。他时常挑些来，讲给孩子们，让他们知道百姓生计。
说句实在话，左住、左成兄弟两个比天佑与恒生还要富有。他们两人名下的土地、房产，足以保证他们一辈子富裕生活。
曹颙的教导，并不是让他们想方设法去赚钱，而是让他们不要受金钱诱惑，不被金钱左右。
因此，这小哥俩听了曹颙肯定的答复后，都变了脸色。
他们素未谋面的父亲，竟是个贪官。
虽说的自古以来，子不言父过，但是这个打击也使得小哥俩发懵。
在他们心中，父亲既是与义父为友，定也是高山仰止，不流凡俗的人物，谁会想到，竟是与祖父同流合污的贪官。
一时之间，他们都熄了声。
曹颙见他们如此，道：“等你们大了，就会晓得，什么叫‘身不由己’。你们祖父在江南任职时，你们父亲不过十来岁，哪里是能说的上话的？就是你们祖父，贪墨虽不该，但也不是十恶不赦的罪人。”
听曹颙给宁氏父子说好话，左住侧过脸，嘟囔道：“为人立世，总要讲究操守。为官者，不是当上报君恩、下抚百姓么？既起贪念，上负君恩，下愧百姓地方，已是……”
到底是亲长，又死者为大，这“不忠不义”四字，他还是说不出口。
不仅左住受打击，连左成也一下子消沉下来，道：“义父与二叔、四叔也为官，怎么没有‘身不由己’？”
曹颙摇摇头，道：“只是没与你们说知而已，老太爷生前，执掌江宁织造府数十年，亏空户部与江南番库库银数百万两，被人骂为国之蛀虫。只是这骂名不是为他自己背负的，那亏空的数百万两银钱，也都用在圣驾南巡上。你们四叔，考进士前，曾在河南府当差，受知府赠银数千两，与尘同光，才平安地度过两年；那些银子，分毫未动，都捐了国库，这是另一种保全。你们现下过了院试，以后还要考乡试、会试，等到入仕时，你们就要选择该以什么方式来保全自己。”
大人的世界，并不是孩子想象的那般纯净，并非只有黑白二色。
曹颙虽然觉得宁春家奢华，但是也没有觉得自家能好到哪里去。
曹家几代人忠心康熙的同时，也在享受天子近臣的恩宠。
那如流水般花去的几百万两借银中，除了接驾的，曹家也跟着占了便宜。固然后来曹家卖地卖家产，但是日子也比寻常官宦家松快自在。
听曹颙说了这些，兄弟两个有些糊涂了。
明明义父过去的教导是“不可受不义之财”、“不可起贪念”，如今他却是用“身不由己”来为他们的生父说好话；用“与光同尘”才点名曹家男人在官场上的表现。
说了这许多，曹颙觉得口干，放下茶盏，望向半晌不吱声的左住兄弟。
“义父……祖父家没人了么？”左住想着母子三人寄居曹府的情景，低着头问道。
“有你们祖父的继妻，还有她过继之子。因你们祖父问罪，他这一支的佐领世职，已经由其他族人承继，云骑尉的爵位，则是由那位过继之子袭了。”曹颙回道。
左住、左成没有在追问，为何他们不回家，为何曹颙给他们安排的将来，也没听过有认祖归宗的安排。
曹颙揉了揉太阳穴，今早随着圣驾赶路，起的早了些，眼下有些犯迷糊。
左住见他难掩乏色：“天不早了，孩儿同弟弟去安置，义父也早些歇息吧。”
曹颙点点头，起身带着兄弟二人出了书房。
进了二门后，曹颙道：“你们兄弟两个都是懂事的，当晓得当年旧事，就难过的莫过于你们母亲。在她面前，说话仔细些。有什么想要晓得的旧事，就来问我……”
*
理藩院下辖，官驿。
烛光摇曳中，响起低沉的诵佛声……
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