年轻书生闻言先是一惊，继而勃然大怒：「你这店家浑说些甚么？那女子温如暖玉、灯下有影，怎么到了你嘴里，竟连人都不是了？」
围观众人也嗡的一下，议论之声四起。
客栈掌柜却没有半点儿说笑的意思：「曲阿镇这片山水江湖之间多生水獭，獭女性Yin，常寻那些年轻俊俏的后生春风一度。这在本地实属平常，便是《郧乡县志》内亦有「獭女招夫」的记载。客官若是不信，大可去街上随便寻个本乡之人打听，自然一问便知！」
听客栈掌柜这么一说，年轻书生的脸上忽有些阴晴不定起来。
那掌柜见他这般模样，当即了然笑道：「若是小人猜的不错，昨夜那女子的手指应当远比寻常人为短，或许身上还有些水土腥气也未可知……」
到了此刻，年轻书生再也忍耐不住，扭身跑回了二楼一个门窗都关着的房间。
不过片刻，他便失魂落魄地出来，手里还紧紧攥着一团绿色的物事，众人细看之下，竟然都是荇藻苹蘩一类的水生野草。
客栈掌柜抬头看见，脸上露出了然笑意：「想必这就是那女子身上所穿的衣裳了。」
满堂看客先是一愣，紧接着便又一次轰然大笑，其中更有人高声喝彩：「书生赠以玉佩，獭女回以裙裾，当真是一场佳话！掌柜的，今日之事可够格写进县志里吗？」
「哈哈，这位仁兄何其老实，可莫要别人怎么说你就怎么信了！那獭女赠书生贴身的香衣，咱们如今都瞧见了，自是不假！可这书生有没有送人家玉佩可就不好说了！说不得是穷怕了，豁去脸面不要，要拿这把水草讹人家客栈的钱呢！」
这话一出，满堂看客又是欢笑鼓噪，愈发沸反盈天起来。
客栈掌柜脸上的笑意无论如何也掩饰不住，却只是朝四方拱了拱手，什么话也没说。
年轻书生见状，不由得羞愤欲死，忽地将手里的水草朝脚下一掷，接着就以袖掩面，躲回房中去了。
见没了热闹可看，楼
上楼下的看客也就渐渐散去，各忙各的营生，各奔各的前程。
齐敬之回身关好房门，拎着枣囊走下楼梯，站到了柜台前。
原本已经低头看账的掌柜抬眼一看，当即恭声问道：「客官有什么吩咐？」
齐敬之才要说话，身后却有一人抢先开口，语气很是急切：「掌柜的，你方才说山水江湖之间多有水獭，这曲阿镇附近有湖？」
齐敬之对说话之人的声音颇为耳熟，回头一看，可不正是一身酒气、满脸倦容的韦应典。
见这位老兄瞪着满眼血丝，仿佛要将客栈掌柜吃了一般，齐敬之不由讶然问道：「韦兄，你这是？」
韦应典胡乱朝少年拱了拱手，视线却始终不离客栈掌柜，又问了一句：「这附近何处有湖？我祖籍便是均州洵阳郡，虽不是郧乡县，但亦在洵江之畔，两处水路相隔不到二百里，怎么从未听说这附近有什么湖！」
闻言，客栈掌柜脸上露出恍然之色，虽不知缘何韦应典对这事如此关注，却还是点头应道：「客官有所不知，曲阿镇原本确实是没有湖的，不过就在五年前，前任郡守老爷大兴水利，看上了本镇东南五里、紧邻着洵江的那片环山抱洼之地。」
他说着便伸手朝客栈东窗外一指，恰能瞧见东南方向影影绰绰的一片山影。
那片山峦，其实齐敬之与韦应典在船头吹风时也曾远远见过。
就听客栈掌柜继续说道：「郡守老爷亲自察看地势之后，下令动用附近三县人力，耗时三年多，在那处洼地掘土，并筑堤四十里，引洵江之水灌之，生生造出一座方圆几十里的大湖来，用以调蓄山洪、灌溉和济运。」
「因为这座湖位于曲阿镇侧后，便被郡守老爷命名为曲阿后湖了。此湖才造成不久，客官想必是离乡多年，没听说过倒也寻常。」
这位客栈掌柜不愧是能在商旅聚集往来之地成为行业翘楚的人物，言谈间竟是颇有见识，也极富条理，几句话就将曲阿后湖的来历讲得清清楚楚。
说到最后，他还朝先前那年轻书生所在的房间瞟了一眼，笑吟吟地道：「说起来，自从有了曲阿后湖，镇里有关獭女招夫的传闻就渐渐少了，反倒是那片湖上常有独自撑舟的艳丽女子出没，引诱壮年男子于舟中媾和，连带着十里八乡的轻浮浪子也上赶着往那边儿跑，镇上的腌臜事都因此少了许多。」
听到这里，韦应典脸上的急切之色稍缓，不知为何竟而有点儿愣神，片刻后才轻轻点头道：「我乡中亲友来信，确实提过郡里这些年多兴水利，县衙亦曾征调民夫筑堤修坝，想不到郧乡县这边竟有如此规模。」
他顿了顿，迟疑问道：「敢问掌柜的，紧邻着曲阿后湖堤岸处有没有这样一所宅院，院里种着两颗极高大的枣树，树冠不但将整个院落遮盖，更伸到了湖上，树上结出的枣子大如核桃，个个深红饱满，远远看去仿佛满树红云似的？」
韦应典一口气说完，看向掌柜的目光里既有迷惑不解，也有掩饰不住的期待。
闻听此言，掌柜忽又露出先前打量书生时的那种古怪目光，一脸的惊奇和欲言又止。.z.br>
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