李家村，曾经屋舍华丽，仆从来往的刘府只剩下个空壳子。
宅院中长满荒草，屋顶上瓦片残缺，甚至是当年迎来送往的中堂，顶上都破了个大洞。
各种家居陈设自然早就倒卖干净，唯有院子西侧尚有两三件厢房勉强能住人。
刘秀才从坟地里揣着银子回来后，就来到屋里，坐在一张破床上怔怔出神。
这是刘秀才妻子逝去的房间，他已经许久没有进来了。
刘秀才感到心中满是心酸苦楚无人诉说，又想起和妻子成家时，二人相互扶持的场景。
“素娥！是我对不住你啊！”
刘秀才枯槁的脸上，两行浊泪流淌下来，心里文人病也发作了，想要吟一首诗悼念亡妻，却一个字也想不出来，只好哭喊：“我没用啊！没有谋生的本事，把你和孩儿饿死在家！”
于是刘秀才趴在床上恸哭，又想起些少年往事，哭声就停不下来，直至昏昏沉沉睡了过去。
直至第二天太阳西斜时，刘秀才清醒过来，顾不得肚子饿的好似火烧，嘴里轻声嘀咕：
“素娥！你死了还舍放不下孩子，在墓中将他养活……”
“我昨天是昏了头，把墓中孩子抛下，只拿了银子回来！”
“那道士说孩子是延续我家气数而来，定然是个儿子！”
“素娥！我这就把咱们儿子接回来养……”刘秀才“忽”一声站起来。
“吧嗒！”袖子里滑出个银锭落在地上，刘秀才似乎没看见，大步走出房间。
刘秀才双眼中闪着狂热的光，深一脚前一句地穿过荒芜的庭院，往陶家村方向走去。
“从此我是有儿子的人了，以后不再吃酒，不能浑浑噩噩度日。”
“我也是读了那么多年书的，只要肯吃苦，总能养得活自家儿子！”
刘秀才瘦弱的身形好似有了使不完的力气，脚步越来越快。
也许是上天垂怜，随着刘秀才念头转变，头顶几乎散尽的文华之气又一点一点开始壮大起来。
刘秀才的头脑也变得清明：“那日我浑浑噩噩，后来又回去追赶，隐约见到是铁牛抱着我家孩子！是了，我听闻他浑家是不能生养的，这是要用我儿延续香火了！”
“那道士说我儿能光耀门楣，那定然是读书种子，怎能养在铁牛那粗人家里？”
刘秀才跌跌撞撞走出李家村，在田间小路上行走，路过那片坟地时下意识停下脚步。
“秀娥！你若是真有灵，就保佑我顺利接回儿子！”
刘秀才心中火气散了些，终究没去看看自家妻子的坟，而是继续沿着下路往前走去。
等他经过人字形路口土地庙时，天已经黑了下来。
刘秀才头顶着月光，在荒野中行走，一阵风吹，两旁树木枝条乱抖，发出哗啦啦的响声。
耳边又响起猫头鹰的低鸣，一声一声好似鬼哭。
不知怎地，刘秀才心中又犯起嘀咕来：“铁牛会把孩子还我吗？他那般高状，争执起来……”
“就算抱回儿子来，我能养得活吗……”
就这般刘秀才越往前走，胆气越弱，来到铁牛家院门外，不禁停下了脚步，没有勇气敲门。
房间里铁牛看过了熟睡的婴儿，又吹熄灯火，躺下睡觉。
院中草堆里，贪嗔夜叉变化的黑蛇胆子大了些，伸长脖子从门缝往外看：
“这是李家村的那个姓刘的穷书生，他怎来了这里？咦？头顶文气居然快散尽了？”
院子外，刘秀才垫着脚往里看，见房里熄了灯，心中感到一松：
“也罢，铁牛睡了，明日再来接我儿子！”
“若他实在不愿意，我便给孩子当教书先生也是一样的。”
“孩子读书明了事理，我就把身世告诉他，如此铁牛竹篮打水一场空，等若白给我养儿子！”
刘秀才转过身，低着头往回走，心里打着如意算盘，眼角突然瞥见一点金光。
“这是……谁遗落的金子？”
刘秀才弯腰拾起枣子般大小的一块黄金揣进怀里，心中又高兴起来：“想来是我家运势到了，老天爷赐我黄金，让我不再受苦……”
黑蛇见刘秀才和自己结了因果，就感觉到体内法力恢复了几分。
身上有黄金，走夜路也就不再害怕了。
刘秀才忍着肚子饿，一边晃晃悠悠往回走，一边还有心思抬头赏月，脑袋里似乎能记起来几首吟月的诗？是李太白还是苏东坡写的来着？
等刘秀才回到家点了灯，又看到遗落在床边的银锭，心中愈发高兴起来。
“且先忍一晚上饥饿，明天去镇上酒楼里大吃一顿！”
刘秀才就要合身躺下，却听见有人在敲窗户纸。
“谁？”
“妾身是土地夫人，方才见刘君从土地庙前经过，仰慕刘君文采，特地来相见！”
窗外传来一声娇媚入骨的声音，让人听了心里发痒。
刘秀才大喜，站起身紧走几步打开了房门。
几日后，王石匠按照张牧之的要求建造好了水池火沼，又用剩余的石料给老君观中添置了石桌一张并四个石凳。
张牧之查验过后，觉得十分满意，便问王石匠：“不知所费几何？”
王石匠忙道：“韩员外已经提前给过银钱……”
张牧之道：“韩员外给过，贫道却不曾给！”于是就拿出几枚长明仙子用银元熔炼而成的银珠子递到王石匠手里。
王石匠推脱不得，于是便收入袖子里，高高兴兴地回去了。
张牧之走出门，来到道观后方的一处空地，观看建造好的水池火沼。
水池在东北位，以黑石建造，内方外圆，下中心成坎卦，方圆五尺，内凿符箓，旁边竖着一块二尺来长的石碑，上刻“流汩池”。
火沼在东南位，以白石建造，内方外圆，下中心成离卦，方圆阔三尺，池中凿符文，旁立石碑曰：“冶炼池”。
“只等我设法坛招募到合适的阴魂之后，在壬癸日引真水入流汩池，丙丁日引真火入冶炼池，便可施法练度护身法兵！”
真水需在拂晓时，取人未汲者；真火需在正午时，面朝大日，用杨柴炭和苦竹，以信香引之。
张牧之在心中默默计算需要准备的材料以及施法时日，直至理清思绪后才道：
“接下来便是招募阴魂，最好是战场厮杀而死的英魂才好！如此炼化成法兵后才好使用！”
“只是附近哪里有古战场之类的去处？”
“不如请来土地公问问？黄二郎家有人在城隍手下做阴差，或许也能打探一二。”
“那些狐精……还是算了，实在是不堪大用！”
张牧之刚想到狐精，就见远处草木中窜出一只黄毛狐狸，来到近前变成胡三郎的模样，跪地大礼参拜：“我家今夜举办宴席招待碧霞元君座下仙官，特来乞请小天师赴宴！”
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