自19世纪至二战结束前，世界陆军之强，莫过于德国，而作为德国陆军的最高指挥机构的德国参谋本部，特别是一战前的德国参谋本部，更是藏龙卧虎、人才辈出，至今仍然令无数热血男儿心向往之。在德国参谋本部的历届参谋总长之中，成就最高的当数辅佐俾斯麦先后打赢丹麦战争、普奥战争和普法战争，统一德意志的老毛奇。而施里芬任参谋总长的时间是1891年至1906年，共15年时间。
时间回到德国向法国宣战的前一天，德国参谋本部早已经进入了紧张的忙碌之中。德皇威廉二世，威廉皇储，总参谋长小毛奇，海军部长提尔皮茨，海因里希亲王等人，都聚集在了这里。其中，有一个黄皮肤黑头发的中年东方人，格外引人瞩目。他就是中国陆军上将赵博文，这一次他来德国，是以中国副总参谋长的身份来的，为的就是观摩德国即将对西线展开的进攻！
中国总参谋长熊武已经年迈了，总参谋部的主要工作，实际上是由陆军大臣蔡云在负责。等到中国进入战争之后，陆军大臣蔡云就会卸任，专门负责总参谋部的工作。而赵博文上将将接任陆军大臣的职务！
“各部都已经准备好了吗？”德皇威廉二世看着一副巨大的西欧地图，开口问道。地图上，用不同的色彩标注同盟国和协约国之间的军事部署，而在德国同法国和比利时的边境上，则是一大片黑色，这种颜色，标注的正是德国陆军。
“陛下，已经准备好了！各个集团军都已经到位了，随时可以发起进攻！”德军总参谋长小毛奇报告道。他的声音里面充满了激动和兴奋，马上，强大的德国陆军将在他的指挥下，去赢得一个又一个的胜利！
“很好，明天我们就将对法国宣战！进攻就将在那个时候发起！我等待着你们获胜的消息！”德皇威廉二世说道。对于获得战争的胜利，他一直以来都有着坚定的信念！
“陛下放心，我们一定会击败法国人的。今年的圣诞节，皇帝陛下有望在巴黎度过！”小毛奇骄傲的说道。
赵博文上将将这一切都看在了眼里，嘴角不经意的浮现出一丝嘲讽。这些德国人，还想要在短时间内就击败法国，以及法国的盟友英国，这根本就不可能的。真当法国人是泥捏的，那么好欺负吗？
德国对法国的作战计划，早在几十年前就已经开始拟定了。经过后来历任参谋长的补充和修改，在施里芬伯爵担任总参谋长的时候，终于成形。只不过，让人想不到的是，小毛奇在接任了总参谋长之后，对施里芬计划再一次的做出了修改，最终使得德军功败垂成！
1870年，路易?拿破仑皇帝的法国政府，由于对普鲁士宣战而自我毁灭。普鲁士人在他们共同边境的战斗中摧毁了法军，然后长驱直入，包围和攻陷了巴黎。为了消除任何未来的法国军事威胁，新统一的德国并吞了阿尔萨斯和包括要塞城市梅斯在内的洛林的一部分，使法国暴露于未来的入侵前面。
法国军事工程师于是以沿着一百五十英里法德边界的四个城市为中心，构筑了一系列堡垒。东南从瑞士的坚不可摧的屏障阿尔卑斯山开始，坚固的混凝土堡垒从贝耳福、厄比纳尔、土尔和凡尔登伸展开来。在厄比纳尔和土尔之间设计了一个宽阔的缺口，作为准备敌人进入的巨大陷阱，然后用从掩护得很好的混凝土箱形掩体中发射的交叉火力加以歼灭。凡尔登以北约二十英里，就是卢森堡、比利时和崎岖的阿登森林。
面对着这种难以克服的棱堡，从1891年到1906年任德国参谋总长的阿尔弗雷德?冯?施里芬伯爵，设计了一个通过广阔的比利时平原侵入法国的战略。这个小小工业化国家，提供了有充分铁路、公路、河流和运河的一条不费力的通路，而且它和法国的边境是不设防的。施里芬伯爵对于比利时在列日和那慕尔面向德国的设防据点感到愤怒，他抱怨它的军事防御旨在“……阻止德国侵入其领土，但它对法国的边境却不设防”。对于比利时担心德国而不担心法国的原因，施里芬伯爵装作不知道。
施里芬伯爵在辅佐老毛奇与瓦德西时，便对法国与俄罗斯进行了深入的研究。经历了拿破仑战争的法国，虽然在普法战争中失败，并失去了盛产铁矿的阿尔萨斯和洛林，其陆军却雄风不减，在欧洲处于领先地位，是统一的德意志帝国在欧洲大陆上最大的敌人。反观俄罗斯，虽有几百万常规部队，但装备落后，战略思想仍旧停留在冷兵器时代。当德国的克虏伯大炮、毛瑟枪已经驰名世界，德国参谋本部正在着重研究马克沁机枪的价值时，俄罗斯的士兵不少还以绑了尖刀的木棍作为唯一装备。同时，俄罗斯广阔的领土、落后的铁路网和老化的战争动员机制使得俄国的战争反应速度大打了折扣。仔细研究了双方力量对比之后，施里芬伯爵产生了一个大胆的构想：利用德国兵力动员迅速的优势，先行击败法国，而后回头集中力量对抗俄罗斯。施里芬伯爵判断，俄罗斯落后的军事动员体制使得俄国至少需要6到8周才能完成对德国的军事集结。而在这段时间内，拥有毛奇时代主持修建的密集铁路网，德国完全有能力迅速完成军事集结并打败法国。这就是“施里芬计划”的基本战略思想，以三个字来概括，就是“时间差”。
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