他二人嬉笑之时，姜佛桑目视前方。
有高台挡着，也看不清什么。
“爱妃怎地心事重重？”史殷奇分神问。
姜佛桑垂眸，道：“昨夜睡得迟了些，精力有些不济……”
“那些奏疏总是看不完的，丢一边便罢！天塌不了，你也不必太逼着自己。”
这话落在下方朝臣耳里，比方才看国君与婀媃妃当众调笑还不是滋味。
倒不觉得琦瑛妃干政了。
国君如此，也亏了有琦瑛妃。
更难得的是她贤德明理，还不擅权……
一声唱喝打断了亭中暗涌，众人的目光俱投向高台。
先登台的便是国君钦点的新州牧。一袭窄袖劲装，高大挺拔，凝练如刚。
站定之后，朝龙亭瞥了一眼，垂首，抱拳行礼，不卑不亢，周身且有一股威压。
辅国太尉偃谓捋须：“此人气势——”
金吾太尉史启接道：“若非久经沙场，必也是见过血的。”
姜佛桑轻笑，不经意道：“江湖之士，流亡之客，见过血又有何稀奇。”
群臣纷纷点头，不再言语。
鼓声擂起，比试正式开始。
上半场赤手空拳，下半场才许用兵械。
鼓声才停，一个紫膛脸的将官跃上高台，顶盔贯甲，健壮似熊，豪气昂昂的，就差把势在必得写在脸上。
两人相向而站，互相致礼。
不料对方先行出击。
灌注全力的一拳打在萧元度胸口，萧元度身姿岿然，直起身，负手而立。
对方见他如此，自觉受到轻视，恼怒不已，猛扑而来，双手抓住他衣袍，欲用蛮力将其放倒。
萧元度下盘扎稳，挺胸一振，对方连退数步，甩了甩震痛到发抖的手腕，不可置信。
这回换萧元度主动出击，三步并作两步到了近前，猛然一掌轰出，那人大叫一声，横飞出数丈外，轰然掉下高台。
在他之后又有数人挑战。
奈何他拳如疾风、身若金刚，仅一拳便能让人再无还手之力，上来的皆不是对手。
渐渐的，同一时间上台的人增多起来。
姜佛桑凝眉，往下扫了一眼。
郎官商泉陵出列道：“大王，这似乎不合规矩。车轮战术已是不利于守擂者，单挑变围攻更是胜之不武……”
史启道：“规矩也未说只能一对一，如此不更能显出他的厉害。”
东宁州州牧之位空缺，史启本想荐自家外甥顶上，谁知国君并不买他这个堂叔的账。
自家外甥方才上台，才不到两招就落败。
落败也倒罢了，被暴打得鼻青脸肿也罢了，想是给打懵了，竟是跪地不断磕头求饶起来……
史启只觉大失颜面。现在对他而言，任何人取胜都行，只要不是台上那个。
史殷奇正看得兴起，为了证实自己所选之人能以一当百，自也不会喊停，抬手一挥，商泉陵只能回到位上。
姜佛桑未发一言，露于面纱外的一双眼也云淡风轻，止宽袖下的手缓缓攥起。
台上，萧元度却是游刃有余。
双人正面来袭，他便以双拳去迎，不费力就将两人震飞。
后面的人变幻了策略，一人从后方飞扑，将他抱住，同伴自正前方飞起一脚踹中他胸膛。
萧元度双臂不得施展，左腿抬起，绕上对方伸来的那只腿，使力——
只听得咔嚓骨裂声响，伴随着惨叫，萧元度闪电般将对方一脚踹飞。
而后一个旋身将后方人甩开，对方跌到之后就势偷袭他下盘，被他一脚踢下高台，口吐鲜血不止。
另一人从侧面来袭，被他双掌夹住，直接折断了手臂，又一记重拳轰向对方脑门……
即便多人同上，他拳快如风、腿急如电，左右飞踢、重拳猛攻，应付起来也不显吃力。
史启呆着双目，良久才回过神，重重一哼：“心狠手辣！”
皆是重手狠手，几乎招招致命，可不是心狠手辣？
达奚柔本来还饶有兴致，在一声又一声惨嚎中也慢慢变了脸色。
史殷奇却是双目放光、越来越兴奋，深觉此人合他脾胃，连叫了几声好，拊掌大赞不停，“不愧是孤选的人！”
群臣则个个不苟言笑，神色凝重。
比试还在继续，但已经结束。
那人擎天柱一般立在那，似有雷霆之力，可裂九天，看一眼就让人滋生出恐惧来，这还比什么？
虽也有武艺高强者，见对方势强无匹，自忖不敌，上去也是献丑，往高台去的步伐彻底停下。
结果显而易见，下半场也不需要了。
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比试结束之后，史殷奇于就近的缭云殿见了萧元度。
在萧元度到来之前，他先是称赞了姜佛桑。
姜佛桑谦道：“该是天赐神兵，特来辅佐大王开创盛世，不拘是谁，即便没有乳兄荐举，良材依然会来到大王跟前。”
史殷奇哈哈大笑。笑罢，执起她的手：“你不肯受王后之位，孤已觉委屈了你，你乳兄举荐的人也是你为孤尽的心，孤岂会再辜负你的好意？无论如何州牧之位都不会有变。”
姜佛桑心道，结果已见分晓，好话说起来自然也便宜。
若是萧元度今日有丝毫闪失，怕又是两样了。
“有人从海客处得到一株甚为罕见的珊瑚献给孤，高五六尺、通体碧绿，枝叶繁茂，听闻是吉祥之兆，稍后孤命人移植于昭明宫……”
“大王，邬州牧到。”
萧元度迈步进殿，正看到姜女抽回手。眼眸微暗。
“爱妃说你能力非凡、可堪重任，果然不假！”史殷奇上前，拍了拍他的臂膀，“孤就把东宁州托付给你了，你可千万别让孤失望才好。”
“臣，”萧元度拱手，看了史殷奇一眼，用别俱意味的口吻道，“定不负所托。”
史殷奇搜肠刮肚再说不出像样的勉励之语，一旁的姜佛桑也十分安静。
便干脆问了些何时习武、师从何人、怎地如此厉害的话。
萧元度应对如流。
“对了，你在中州犯了何事？为何——”
“大王，”王内官出现在殿门外，“婀媃妃在清凉园等你，说有好物邀你同观。”
史殷奇顿时想起晨起时达奚柔趴在他怀里提过的事，心痒难耐，再坐不住。
姜佛桑见状，就道：“大王有事可先行一步，东宁州事物由我来交代邬州牧。”
“也好、也好……”史殷奇阔步流星离开了。
殿内剩下两人。
萧元度迈步走向姜女，姜女并未出声制止。
也即是说，此刻这方天地是安全的。
萧元度长久盯着她，欺身，执起她右手。
拇指缓慢搓揉着手背，似乎要把旁人留下的痕迹抹去。
“你是我的。”他道。
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