萧元度在废墟中躺了一夜，一夜未合眼。东方既白时却短促地做了个梦。
梦里他过完了一生，妻妾成群，儿孙满堂。
他从征战四方，到后来剑履上殿，百官无不听命，龙座上不知坐的是谁，亦对他俯首帖耳。
没有萧琥，萧琥已经死了；也没有兄弟子侄，都被他杀了。
他最终还是活成了萧琥。
不，刚愎自用、暴虐无情、疑心深重……更甚于萧琥。
他开始变得窥觎非望，不再安心做一个臣子。
然而就像是进入了一个循环，阋墙之祸再次上演，他最终亦死于亲子之手。
临死旁的遗憾没有，只有一个名字萦绕心中。
那一生他一直没有想起或是刻意忘记的名字：“阿娪……”
醒来时浑身冷汗。
东方曙光微露，显然并未过去多久。
梦里却是那样漫长。
他记得每一处细节，那些细节就如亲历过。
说是梦，又是那样真实。
真实的让他骨冷齿寒、剖心剜腑……
姜女曾问过他甘不甘心，他的回答是他知道什么最重要。
脱离萧家选择南下，是骗不过自己，是放不下姜女，何尝不也是为了自救。
他清楚地知道，若继续留在萧家，他会走上一条什么样的路。
父子反目、手足相残……梦里那些，或许都会成真。
梦里的他却丝毫不觉有何不妥。
醉卧美人膝醒掌天下权，作为一个男人，追逐这些是自然而然之理。
他也都追逐到手了。
然而脱离了梦境再看，他那一生其实一直都在失去。
或者说，人活一世，从年幼至年迈本就是一个不断失去的过程。
梦里他雄武专朝、众星拱辰，油尽灯枯之际榻前却无一人。
权势易手，众叛亲离，只有一个已然陌生的名字陪着他。
那时才真正明白，年轻时冲动热烈又无疾而终的感情，是人一辈子的枷锁，也是唯一的一点温情……
他怎么就给舍了？怎么就给忘了呢？
世间从无双全之法，既然总是要失去，还不若拿来换些什么。
固然选择什么都不能天长地久地拥有，至少这一生到头时，能留在所爱之人的身旁，他们仍然可以执着彼此的手……
姜佛桑听他细说了那个梦，心里有一种异样的感受。
想起之前误以为他离开南州时宝鸭池上与菖蒲的那一番对话。
他们所处的这个世界，是真实存在的么？
前世、今生，以及萧元度这个几可乱真的梦境……
究竟哪个是真实的呢？
桑海千秋事，尽付一梦中……
心口一提，下意识攥紧他的手。感受到掌心的温热才缓缓吁出一口气来。
萧元度察觉到她的紧绷，回握住她，仰头看了看：“起风了。”
伸臂环住她，把她拢进怀里。
“如此说来，我倒像是你命里该有的一劫。”姜佛桑半真半假道。
“可不就是？”萧元度自嘲，“本以为这辈子是替天行道来的，如今才闹明白，我是来渡劫的。”
渡劫是真。
但他和姜女，也不知究竟谁是谁命中注定的劫数？
或者他是她一时的劫，她却是他一世的劫。
又有何关系？到如今谁对谁错已然不重要，谁退谁让也并不算是输。
爱上一个人，她的目光、她的倔强、她的姿态、她的坚持，乃至她的伤疤，都会一并放在心上……他如此，姜女待他之心亦然。
在接下来的数十年中，两人还会共同经历许多的雨雪风霜。从青丝到白发，他们陪伴着彼此、见证着彼此，也独属于彼此……足够了。
姜佛桑倚靠在他肩头，目视远处，心底像微风拂过的海面。
要有多么幸运，才能在茫茫人海中遇见一个能够透过重重伪饰去接近你、了解你，认真倾听你的顾虑与担忧、你的胆怯与恐惧，无论何种情况都绝不会放开你的手的人。
在最疲累和软弱的时候，最沮丧和落魄的时候，始终陪伴你左右，推着你向前……能遇到这样一个人，那该是一件非常稀罕的事。
她好像遇到了。
“阿娪，”萧元度抓住她一只手在掌心慢慢揉捏，“你得答应我，咱们再也不要分开了。”
“不是说好了么？”凤眼半弯，抬手抚了抚他的脸，“生生死死，永不分开。”
萧元度唇角微扬，俯身亲她额头，再往下……
两人亲昵了一会儿。
姜佛桑想起什么，问：“你，想不想小六？”
萧元度总说中州那边无甚不能割舍，但唯一的胞弟，心中肯定有所挂念。
“小六已成家，有钟媄在，没什么可担心的。”
萧元胤接掌萧家后大约也不会亏待他。
“那九牢山呢？”
“我都跟申屠竞说清楚了。”
长生教之乱发生时，萧元度除了让申屠竞拨些人手赶赴江州支援裴守谦，另外还给申屠竞安排了一项要务。
前世他能快速拿下平州，除了兵马实力，还多亏了安插在神甲军中的内应，这内应就是神甲军将领黄裕。
萧元度是在黄裕被解除军权、解甲归田后结识的此人，二人十分投契，遂结拜为兄弟。
不过黄裕没有加入九牢山，几年后他又被作为救命稻草请回了神甲军中……
萧元度知道黄裕在与长生教作战时曾身受重伤，今世便安排申屠竞“机缘巧合”地救他一把，也好提早搭上线。
线已搭好，长生教之乱后前往投靠的流民也让队伍进一步壮大，放弃多少有些可惜。
但一则，他初时并不知自己会长留于此。
即便早有预知，九牢山与京陵相隔甚远，何况是南州？他没有绕关过隘把这么一支队伍凭空转移的本事，再者故土难离，那些人也不见得愿意跟随他去国离乡。
是以萧元度没有替申屠竞做主——说到底，那毕竟是申屠竞的家底。
只在离开时把前世的局势以推测的形式告诉他，是归从萧家，还是自立门户，都随他。
申屠竞表示要等他回去。
他是不可能回去的了，今后终归要各行各道。
“还有一事倒忘了与你说，冯颢也入了九牢山。”
姜佛桑吃惊，坐起身：“冯颢？”
“嗯，还有他那个阿郁。”
离开北地赶赴江州时姜佛桑曾安排人打探过冯颢与裘郁的消息，却如石沉大海。
不曾想两人竟去了九牢山……
也是，遍地荆棘火焰，远走高飞又能飞到哪里去？
百足之虫死而不僵，若然满氏或裘氏不肯放过，派人追杀……除了落草似乎也没有旁的选择。
裘郁也是打定主意跟随冯颢了罢？不然一心为她的冯颢不会走这一步。
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