赵大贵和秀芬一共生了六个孩子，五个女儿，一个儿子，前四个是女孩，大女儿已十七岁了，她和下面的三个妹妹依次也就相差一两岁的样子，第五个是儿子，差不多十来岁的年龄，最小的又是个女孩，才刚两岁，秀芬给五个女儿依次起名叫：彩云、彩霞、彩凤、彩英、彩玲，给儿子起名叫“新生”，意思是希望儿子将来能过上新的好的生活，可不要像他们这样过着缺吃少穿穷苦至极的日子。
大贵和秀芬生完儿子后本不打算再生了，但隔了几年后，还是一不小心又生出了一个女孩。小女儿出生后，秀芬是打算要送人的，也是，这么多孩子，家境又不好，哪里养得起啊，但大贵死活不同意，大贵说眼睁睁看着自己的亲骨肉送给别人，他心里痛，不舍得。
虽然日子艰难，孩子们总是吃不饱吃不好，一个个都干瘦干瘦的，但值得庆幸的是，孩子们都很健康平安，乖巧懂事。
平日里看到孩子们蹦跳欢快的时候，或者孩子们围在他身边又搂又抱的时刻，赵大贵是幸福的快乐的，也是很知足的，但同时他也感到很愧疚，尤其是每次看到别人家的孩子穿新衣吃白面馒头，而自己的孩子却穿着破旧甚至是破烂的衣裳，吃着窝头咸菜的时候，他就更心痛不已。
可又有什么法子呢，谁让自己无能家穷呢。
赵大贵爱赌，每当赌钱赢上那么一块两块的时候，他总会给孩子们买上一斤花生或十几个糖块什么的。看着孩子们看到花生糖块时那两眼放光，脸上面露难以掩饰的喜悦，嘴巴不停蠕动，甚至都要蹦跳欢呼的那种幸福快乐的情形，赵大贵心里总是要涌起一股难以名状的滋味，既十分高兴，又深深地伤痛，既欣慰，又怅惘，真是酸甜苦辣百般滋味杂糅心头。
“眼下日子是苦，等熬过这几年，往后等孩子都长大了，日子会好起来的。”赵大贵心里一次次地这样对自己说。
再难，日子也得过。唉，熬吧······
呼呼啦啦，院子里涌进来五个孩子，其中一个约摸两三岁的孩子被一个十五岁左右的女孩抱着走在前头，后面跟着两个十三四岁的女孩和一个十来岁的男孩。
孩子们的脸都冻得通红，头发有些乱。那三个年龄稍大些的女孩头发细长而略略发黄，都梳着一根用红头绳扎起的辫子，他们外面穿的衣服不太合体，有的宽大，有的窄小，有的长过了屁股，有的却连里面穿的棉袄都遮盖不住，显然，这些衣服都不是为她们量身定做的。
她们有的是穿的别人剩下的衣服，有的则是秀芬捡来别人不要的衣服。
抱孩子的女孩是大贵的二女儿彩霞。彩霞上身穿了一件暗红条绒大圆领上衣，下面穿了一条墨绿色呢绒布裤子，脚上一双黑布棉鞋。她的眼睛扑闪扑闪的，脸红扑扑的透着白净，她是那种水灵、透亮、洁净、典雅的女孩，是那种让人一见倾心的女孩。
彩霞怀里抱着的是她的最小妹妹彩玲，她身后则是她的三妹彩凤和四妹彩英。
彩凤、彩英穿的都是宽大松垮的蓝色衣服，一看就是男孩子的，她们两个脸上手上都是泥，头发散乱，显得蓬头垢面的，两只大眼睛不停地看来看去，嘴巴紧闭，透着一股男孩子所特有的野性，桀骜不驯，狂放不羁，敢于挑战一切。跟在她们身旁的男孩只穿了棉袄棉裤，外面没有套外衣，棉袄棉裤上有破开的地方，露出了里面发黄发黑的棉絮。这个男孩圆圆的脑袋，头发短而稀，脸上手上也沾满了泥，这是大贵的儿子，叫新生。
“娘，饭做好了吗？彩凤、彩英、新生她们嚷嚷着饿了。”彩霞刚进院里就喊了起来。
几个孩子进到屋里，屋子立马就显得窄小了许多，不过也让人感觉比原来更暖和了一些。
“就知道吃吃吃，瞧你们脏的，一个个跟叫花子一样，没看还没做吗，去去去，都闪一边去，让我坐上锅，给你们做饭。”秀芬边说边用“火枪”（过去农村用来捅火炉的一种一头尖细的细长铁棍儿，以便使火炉更旺）捅着炉火，接着从桌下端起铁锅放在火炉上，然后掀起锅盖，用水舀子从门角的水缸里舀了几舀子水倒进锅里，把一个木制的锅梁搭在锅的内壁，一个高粱穗杆串成的箅子铺在锅梁上，再从桌上的一个柳编浅筐里拿了几个窝头放在箅子上，最后盖上了锅盖。
“娘，我现在就饿。”儿子新生眼巴巴地看着秀芬。
秀芬轻点了一下儿子的鼻子，无限爱怜地笑着说：“你呀，就知道吃，能吃不能干，是个小笨蛋。来，先吃半拉凉的，一会儿等饭好了再吃热的。”秀芬掀起锅盖，拿起一个窝头掰了少半拉递给儿子。
新生小手上拿着半拉窝头却没有吃，仍是眼巴巴地看着秀芬，嘴角蠕动了一下，轻轻地低低的怯生生又充满渴望地说：“娘，我想吃馒头。”
秀芬立住了，她看看儿子，又看了一下几个女儿，几个女儿也正目不转睛地睁着大大的水灵灵的眼睛望着她，嘴巴都动了动，好像在咽下什么东西。
秀芬又定定地看了一会儿儿子，蹲了下来，用手抚摸着儿子的脸，“儿子，再过几天就过年了，过年的时候，娘一定让你和姐姐馒头吃个饱，吃个够，再坚持几天，好吗？”
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