群臣当然不甘心失败，手中尚有杀招，又开始酝酿新一轮上奏。
可没过几日女皇竟下诏，命唐休璟兼任幽营二州都督、安东都护，韦安石检校凉州长史，理由冠冕堂皇。
先前不是上奏说朝廷对地方不够重视吗？
那干脆就由你们宰相兼任外职。乞乞祚荣在东北自立渤海国，声势有所膨胀，可能威胁东安都护府。
凉州发生饥荒，正好需要人去处理。
依旧给你们保留宰相头衔，叫你们在外面风风光光还不行吗？
安东和西北的事没半年处理不完，就算处理完到时候女皇未免又有新管得了二张的事？
唐休璟、韦安石明知这是故意把他们支走，却无法抗拒，只能含恨领命。离京前唐休璟特意去东宫辞行，趁无人之际对武贤说：“二张恃宠不臣，必将为乱，殿下宜备之。”
武贤敢说什么？
战战兢兢含糊答应。
这时继续跟二张斗法的宰相只剩姚崇和朱敬则，而他们也好过不到哪儿去，几天后武曌将姚崇单独召到宫中，对他说：“默啜已答应释放武延秀，将于下月遣至灵州，不过朕恐其另有阴谋，若似昔日挟阎知微南侵也未可知。朕想任命爱卿为灵武道行军大总管，率边兵迎候突厥，一来接武延秀回朝，二来防默啜生变。你意下如何？”
备边当然有道理，但这等事可遣大将前往，用得着宰相吗？
姚崇明白这又是调虎离山，却不得不答应，敬酒不吃就得吃罚酒啦！
姚崇凝望着这位一手将自己提拔起来的女主，心里竟说不清该哭还是该笑。
唐休璟等人也好，自己也罢，虽被撵出朝廷仍保留宰相头衔，这证明女皇分得清忠奸好歹，不愿再亏待良臣而她又控制不住私心好恶，偏要袒护二张，这岂不是自相矛盾？
明君也好昏君也罢，对朝中势力总要有所取舍，而女皇现在的做法是和稀泥，无异于把矛盾揽到自己身上，这样下去吃亏的是她自己啊！
姚崇满心无奈，时至今日女皇身心皆老，早已不能以帝王之心去揣度，连社稷利害都弃之不顾，还能说什么？
沉默半晌，只提出了一个很实际的问题：“我等皆离京，朝政赖谁？”
武曌笑微微道：“杨再思、李峤等人不还在吗？”
姚崇叹口气。
杨再思简直堕落成二张的跟屁虫了，提都别提。
李峤也颇多挂碍，特别是张锡事件之后他心怀畏惧，对二张越来越迁就，根本指望不上他维护正义。
非常之时当行非常之事，还有别的选择吗？姚崇心中斗争良久，终于还是建议道：“我推荐的张柬之，陛下擢为侍郎，至今未授宰执。此人沉厚有谋能断大事，且已年老，还望陛下早用之。”
“好好好。”武曌答应了。
她之所以没进一步提升张柬之主要是因为年老，几乎是自己的同龄人，还能干什么大事？
再说这几年也没看出张柬之有何过人之处，就是个厚道的老头，发迹又晚资历不深，有什么值得重视的？
而现在她倒觉得人老是一宝，这年岁的人精力有限，肯定不会多事，应该招惹不到她的心肝宝贝吧？
姚崇走后二张果然弹冠相庆，不仅越发嚣张，还开始公然笼络大臣结党营私，竟效仿昔日秦王府十八学士，搞出个当朝十八高士来，图画人像书写赞词，杨再思、李峤、郑杲乃至被贬谪的苏味道、李迥秀皆在其列，还将武三思推为十八高士之首，明显有拉拢武氏之意，甚至把朱敬则囊括其中。
此时朱敬则独木难支，环顾周遭皆是与二张妥协之人，他又不愿接受二张拉拢，还能怎么办？
遂上书请求致仕，女皇已放走姚令璋、李怀远，心知再走一位老臣面子上实在不好看，便没有答应，但准其辞去宰相，改任冬官侍郎。
至此抵制二张的唐休璟、韦安石、姚崇、朱敬则等宰相或贬或逐全部落马！
朝政交给谁？除杨再思、李峤之外女皇很快任命四位新的宰相，张柬之、崔玄暐、韦承庆、房融。张柬之七十老翁年老体衰，崔玄暐新近提拔资历甚浅。
韦承庆执掌吏部多年，一向不问是非对女皇马首是瞻。
房融乃是房玄龄族孙，资历倒不浅，却是个地地道道的文人，他最大的功劳就是协助义净、法藏等高僧译经，也对二张唯唯诺诺。
在女皇看来这个宰相班子稳妥，不会无端生事。
但是十室之邑必有忠信，偌大朝廷难道再没有正义之士？
虽然顽强抗争的宰相都走了，却还有不屈奋战者。御史中丞宋璟不屈不服，誓要斗争到底！
时至这一年夏天，有个神秘的百姓杨元嗣投匦上告，而这次的被告却是张昌宗。状上称张昌宗曾召术士李弘泰相面占卜，李弘泰说张昌宗有天子相互
继而大街小巷出现飞书（张贴的匿名信），皆云二张勾结妖人心怀异志，宋璟以及马怀素、源乾曜、卢怀慎等御史也顺势上奏，要求审讯二张。
眼见事情又闹起来，连民间都嚷嚷动了，女皇只好让二张受审，并下令抓捕李弘泰，责令宋璟、韦承庆以及刚刚升任司刑卿的崔神庆一起审讯。
张昌宗到堂后声称：“相面确有其事，但臣无异志，李弘泰所言已禀告圣上，圣上已宽宥。”
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