“将军——将军这是为何呀！之前咱们不是已经谈好了吗，若是海某助晔国捉住了祁子隐，便将宛州商会中原本属于莫氏的席位与获利同贵国平分？更何况，如今正是因为那莫泽明百般阻扰，寡人才出于无奈将此事一拖再拖，给他点教训也是应该的！”
海秋阳被对方一吓，终于彻底露了底——他数月来没有为难祁子隐一行，只是因为在同晔国讨价还价罢了。毕竟与商会席位与其五成获利相较，区区溯离山中的那几口盐井，根本不值一提。
然而他的这些小伎俩，终还是敌不过城下披甲戴胄，磨刀霍霍的数万大军。只见晔国将军再次挥了挥手，命手下将那名业已半残的亲兵扶上了马背：
“阜国公，你真当我们晔国公是三岁小儿，如此轻易便能糊弄得过去？云止莫氏乃是商会首座，将他的席位分给你一半，岂非等于将半个宛州的命脉都交至了你的手中？！废话少说，此人替你出生入死，如今本将军便当着阜国众将士的面将其放还。你若还有一点良心，便亲自开门接他回去！”
话毕，对方便照驮着残废亲兵的马臀狠狠抽上了一鞭。战马吃疼，撒开四蹄朝着城门的方向飞驰而去。
然而这却令海秋阳彻底陷入了两难。他心中清楚这是对方的离间之计，自己若是不肯救人，仅存的最后一点威信也将荡然无存。可此时双方对峙的拱辰门乃是悬于护城河上的一座吊桥，完全开启之后若想再次关闭，则至少需要一炷香的时间。若是贸然将其开启，晔国的铁骑只消瞬间便可攻至城下，借机冲进城来，再无任何回旋的余地了。
进退维谷之下，他只得用尽全力按耐住心中的不安，继续陪着笑脸干咳了两声：
“将军说的哪里话，何必如此信不过海某？我阜国兵少将寡，而今贵方大军立于城下，便是海某想要开门救人，也得替城内的数十万百姓着想吧？还请将军先率众归营，日后海某自当派人押解一众人犯去营中请罪的。”
“事到如今，阜国公还想拖延时间吗？本将军早已给过机会，可你却阳奉阴违，一面拖延时间，一面承诺为那两名逆贼送船饯行。你的那些花花肠子，当真以为能逃得过晔国国主的耳目？！今日，他老人家便只给你两条路选，一是将犯人同国玺一并交出来，从今往后俯首做我晔国的属国。二是我大军破城夺人，自那之后世上便再无一个阜国。你自己选罢！”
一番最后通牒，令海秋阳彻底不知所措起来。他虽贪心不足，却没有料到自己的如意算盘竟会悉数落空，连一点好处也没能落下。眼下非但原本谈妥的利益都打了水漂，甚至连自己的王位都难保了！
更加令他胆寒的是，果真有晔国密探混入了宫中，甚至将自己同祁子隐逢场作戏所说的那些话，也一字不落地传到了祁守愚的耳中！
面对如此境地，阜国公终于动起了鱼死网破的念头：现城中驻防的锦鳞军不下万人，即便无法守住城池，也绝不能让对方如探囊取物般自由进出。况且，他需要为自己的全身而退争取时间！
“放箭，立刻给寡人放箭！”
阜国公大吼了起来，希望能借着密集的箭雨将此刻立于城下的晔国主将当场射杀。谁知城墙上数千手持弓箭的锦鳞军中，竟无一人领命。更有甚者，竟将手中上了弦的箭也悉数取了下来。
“一群狗奴才，这是想要造反不成？寡人平日里花了那么多钱银养着你们，难道就是为了让你们临阵抗命的么！”
海秋阳的眼里露出了无尽的绝望。骂了两句后见仍无人理睬，其竟伸手夺下了身边一名兵士手中的弓箭，拉起满弦便朝城头下瞄去。可那晔国将军又怎会在原地等他，早已率领随从拍马退回阵中去了。
阜国公满腔怒气无处发泄，竟是调转箭头，一箭射中了已然奔至城下的那名亲兵的胸口！伤兵登时落马咽气，再次引得城头之上一片哗然，可海秋阳对此已毫不在意，转身便欲去寻祁子隐——因为他心中清楚，这个晔国的少主是眼下自己手中唯一能够继续用来周旋的筹码了。
城墙上的守军参将也终于看不下去，快步行至国主面前单膝跪倒在地：
“国主在上，请听末将一言！为今之计，如立刻这两名人犯送出城，或许还有一丝求和的可能，又何必同晔国撕破脸皮？我锦鳞军中个个好汉，兄弟们也并非抗命不遵，只是不想为了两个外人白白断送了性命，还请陛下三思啊！”
“三思？你可知将此二人交出去，我便什么都得不到了！尔等既非抗命，又非贪生怕死，那现在便依寡人命令，即刻于城中各处堆起干草，放火点燃！”
“国主这是——想要焚城么？城中万千黎民又该怎么办！”
参将一时间还以为是自己听错了，跪在地上不敢领命。
“谁还管得了他们如何！阜国是我海秋阳一个人的阜国！此生此世，属于我的东西，任谁都休想轻易拿去！他晔国想要来夺，我便留给他们一片废墟！”
眼下，深处绝境的阜国公已经近乎痴癫，毫无顾忌地放声大笑起来。他的头发也散乱了开来，于风中如乱草一般飞舞。那笑声，嘶哑且疯狂，直听得城头一干人等毛骨悚然。
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