张家口堡，临时行在。
朱厚照仍旧在吃喝玩乐，小拧子本应在里面侍奉，但朱厚照的注意力完全不在他身上，因此他将手头所有工作安排妥当后，便退了出来。
小拧子并非不想一直留在朱厚照身边，而是根本没这个必要，他已不再是随叫随到的小太监，朱厚照身边开始有一些年龄更小的太监帮忙做事，这些人的手脚要远比他这个已经逐渐掌握大权的管事太监勤快多了。
小拧子出了朱厚照所在阁楼，来到下面，几名太监赶紧凑上来向他行礼。
小拧子四处看了看，问道：“小罗子呢？”
“回拧公公，小罗子不在。您有何吩咐，让奴婢们去做也可。”几名小太监抢着想帮小拧子办事……谁不知道拧公公正得宠，他在陛下面前说得上话，甚至连司礼监两位秉笔太监都不放在眼里。
小拧子板着脸喝问：“你们能做什么？可以出去帮忙打听消息吗？这个小罗子，让他办点儿事也不利索，这都什么时候了还没回来？”
等了许久，一名小太监急匆匆从外进来，见到小拧子后疾步上前，恭敬行礼：“拧公公安。”
小拧子没说什么，一摆手，让那名小太监跟他往一侧的回廊走，二人出了另一边的回廊口子，小拧子才停下脚步，用斥责的口吻道：“让你出去打听个事，需要花费这么长时间？怎么现在才回来？”
小罗子显得很紧张：“拧公公，这会儿城内各衙所都关门了，就算持有您的手令，进出衙门也不方便……再者，这一路上都有官兵设卡检查，每次过街口都会接受盘问，想快也快步了啊！”
听到小罗子的话，小拧子脸色才稍微好转些，问道：“那你打听到什么？”
小罗子道：“小的只见到胡大人……胡大人说了，没有陛下御旨，不能随便透露军机。”
“那你就没说是咱家让你去的？”小拧子板着脸问道。
“说了、说了！”
小罗子急忙解释，“胡大人听到是拧公公的要求，这才透露了一点口风，说沈大人要在草原腹心地带举行什么大会，跟草原人商议谁来当大汗，之后才会领兵返回中原……张家口这边撤兵估摸要到九、十月份去了！但这些也只是胡大人揣测的，小的不敢确定，只能把他的意思带回来给拧公公。”
小拧子皱眉道：“办事就要办妥当些，你好不容易出去一趟，就该多走几个衙门，只去问过胡大人，这大半天下来你就没干点儿别的？”
小罗子脸上满是委屈之色：“小人已尽力帮公公您做事了。”
“也就看在你办事还算尽责上，咱家才会提拔你，以后做事机灵点儿。”小拧子有些不满，嘴上嘟哝道，“也不知丽妃娘娘看上你哪点儿。”
小罗子并不是朱厚照跟前的小太监，而是丽妃“举荐”给小拧子的。
以前小罗子伺候丽妃，随着丽妃势力做大，自然要给身边人一点好处，丽妃便把小罗子介绍到小拧子身边做事，让小拧子跟前有个随时听用的人。
但小拧子本身是不缺人的，再加上他对小罗子有一定防备心理，所以即便有良好的表现，小罗子也始终没得到晋升。
……
……
小罗子退下。
随即小拧子便赶去见丽妃，准备把小罗子打探来的消息转告，以显得他做事靠谱。
朱厚照这几天没有过问沈溪的事情，因为他知道沈溪暂时回不来，但别人就不清楚了，整个朝廷上上下下都在打听沈溪下一步动向，甚至还有一些传言对沈溪很不利，只是这些消息仅在小范围内发酵。
小拧子见到丽妃时，丽妃正在逗鸟。
这几日丽妃也开始有闲情逸致了，虽然朱厚照对她很宠信，但也不代表她可以一天十二个时辰随时都可以见皇帝的面，而且丽妃也懂得适当的保持距离，这样有助于维系新鲜感，所以她宁可有时候给自己“放放假”，唯一一点就是不准备在晚上休息，防止朱厚照随时召见。
“娘娘还没休息呢？”小拧子进来见到丽妃后，微笑着问候一句。
丽妃把鸟笼交给旁边侍奉的太监，一摆手，太监退了下去，丽妃这才看向小拧子：“无论是在京城，还是在张家口，只要在陛下身边，谁不是日夜颠倒？连你拧公公不也没有休息么？”
小拧子笑着说道：“陛下今日看戏班新排的《西厢记》，之后还说要临幸扮演崔莺莺和红娘的两个戏子，怕是不会再传见娘娘，所以娘娘大可洗漱后放心睡下。”
“不用了。”
丽妃语气中透露出一抹慵懒，摆了摆手道，“在这禁苑中待久了，一切都习惯成自然，今日睡了，明日困倦当如何？既然已习惯黑白颠倒，那就不要折腾自己，把习惯维持下去就好，除非陛下先调整作息。”
“是，是。还是娘娘想得周到。”小拧子恭维道。
丽妃坐下来后，一伸手：“拧公公坐。”
“不用了，娘娘，奴婢是来跟您说说陛下的情况，还有汇报您安排打听的事情，稍后便走，毕竟奴婢也要留心陛下那边不是？”
小拧子笑着说道，“这也是娘娘您说的，要想固宠，必须要时刻知道陛下想什么，奴婢一直记得娘娘的提点。”
丽妃点了点头：“拧公公有心了，说吧。”
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