夕阳西下，天边的云霞洒落在紫禁城的琉璃瓦上，散发出淡淡的光晕。秋风渐急，卷起几只枯黄的落叶，落叶在空中飞舞，最后跌落在金水桥下，随着潺潺流水伴着水花流向河水的尽头。
一个太监匆匆地走到午门，气喘吁吁地问：“陛下有话要问，廉州侯到了没有？”
守门的大汉将军回答道：“未到。”
那太监不由急得跺脚，眼看再过半个时辰，宫门就要关了，柳乘风今日再不来，那就得明日再入宫觐见，可是陛下明显等不得了，明日就是万国朝见的日子，陛下也抽不开身来见柳乘风。
那太监连忙吩咐道：“若是柳乘风来了，不必查验，直接引他入宫。”
守门的大汉将军道：“公公，这只怕坏了规矩吧。”
太监道“规矩？这个时候还说什么规矩，陛下已经问过第七遍了，若是再不来，你我都担待不起。”
大汉将军犹豫地道：“这……”
“这什么？”这太监显然脾气不太好，想到回去之后不好交差，更是怒火中烧，扯着嗓子道：“是规矩重要还是陛下的心意重要，哼！”
说罢，这太监拂袖而去，又忙不迭地回去报信去了。
到了正心殿，三个内阁大学士此时各自坐在下首的位置，很显然，大家的气色都不太好，现在大明连一成的胜算都没有，在这种情况之下，明摆着是自取其辱，只是这战书是太子殿下送的，他们总不能指着太子的鼻子去骂，要怪也只能怪自己，怪自己身为太子师长，却没有用心去管教。
朱佑樘此时倒是勉强地提起了精神，不过他的信心也是不足，其实布阵打仗的事，他和内阁大学士一样都是一窍不通，既然是两眼一抹黑，自然得寻个知根知底的人来问，而柳乘风恰好就是这么个知根知底的人，此人颇通一些武备，毕竟他在廉州与安南人的战事，大家也是知道的。另外，学生军毕竟是柳乘风一手筹建的，学生军到底堪不堪用，也只有柳乘风清楚。
所以，朱佑樘非要问个清楚说个明白才安心，此时天色越来越暗淡，柳乘风到现在还没有来，朱佑樘的心情已经跌落到了谷底，可越是如此，他就越是表现出一副冷静的样子。
“陛下，廉州侯还没有到。”
“唔……”朱佑樘只是抬抬眼，抚着案道：“朕知道了。”
随即又捡起案牍上一份学而报装模作样地看起来。
回禀的太监见朱佑樘一副漫不经心的样子，可是根据伺候朱佑樘这么多年经验，越是这个时候，陛下的脾气就越是难以捉摸，他不敢说什么，小心翼翼地退到一边去。
这时，朱佑樘突然抬眼，淡淡地道：“操练学生军之前，柳乘风曾向朕保证，说是学生军操练三个月就可以小有成效，柳爱卿这个人别的且不说他，可是他的话，朕还是信的。”
朱佑樘说这番话，也不知是安慰刘健、李东阳、谢迁还是安慰他自己。
刘健闻言不禁苦笑，心里想：三个月就能卓有成效，他柳乘风当自己是什么？若说操练三个月能有一点儿模样倒也罢了，可是他们的对手是瓦刺帐前卫铁骑，土木堡之变的时候就是这一支铁骑为先锋突入关内，连破大明十一座大营，实力可见一斑，这帐前卫一般是瓦刺汗汗帐的禁卫骑军，岂是操练了三个月的学生军所能匹敌？
心里这样想，话却不能这样说，刘健微微一笑，道：“如陛下所说，柳乘风这个人别的地方未必可靠，可是他的话还是有几分可信的。”
“可靠什么？单靠这点儿学生军？这也太自欺欺人了一些。”谢迁突然冒出了一句。
这位谢大学士实在是个藏不住话的人，现在本来就在盛怒之中，而且他隐隐怀疑太子下战书是这柳乘风怂恿的。不过这种事又没有证据，也不好明说。现在听到皇上和刘健自欺欺人，便忍不住冒出这么一句话。
朱佑樘和刘健听了，脸上好不容易挤出去的一点儿笑容一下子又烟消云散，朱佑樘怪谢迁多嘴，他不过是自己安慰一下自己而已，谢迁倒好，直接泼他一盆冷水，将他从头顶凉到了脚底。
只是他也知道，谢迁这个人耿直，所说的话也有道理，因此只能三缄其口，当作没有听到谢迁的话。
李东阳却是微微一笑，连忙打圆场道：“陛下说的有道理，柳乘风一向有奇谋，或许这一次真能反败为胜。不过谢公说的也有道理，学生军才操练多久？只怕取胜不易。”
李东阳是个老狐狸，说出来的话既顾忌朱佑樘，又顾及谢迁，其实他的话，说了和没说一样。
倒是这时候，刘健不禁失笑了。
众人都将目光落在刘健身上，朱佑樘道：“刘爱卿何故发笑？”
刘健道：“老臣是在想，若是太子殿下下战书和瓦刺人比一比吟诗作画该有多好，想必那些瓦刺人要吓破胆了。”
刘健这冷笑话有几分苦中作乐的味道，让三人都不禁莞尔，朱佑樘苦笑道：“刘公也这般风趣吗？”
刘健正色道：“陛下，不是老臣风趣，只是事情到了这个地步，陛下着急也没有用，君子泰山崩而色不变，陛下又何必忧心忡忡？若是坏了龙体，这才是动摇社稷的大事。”
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