暮春三月, 草长莺飞, 正是游园踏青的好时节。洛阳城郊的诸园, 亦是人流如织。除却世家大族的私产外, 还有杏春园、折桂园等官家园林, 专门开放给寒庶子弟，供他们游玩。也算是德政一件。
今日，杏春园中人可不少。在一片茂密的桃李林旁，几位青衫士子围坐席间。
“不论如何, 两日之后便放榜了。邹兄何苦自寻烦恼？事成事败，不妨等开榜再做计较。”一头戴白帢的男子道。
在他对面, 年纪稍长的同伴笑容苦涩：“孙贤弟才高，自然不惧。我却不然。去岁太子大婚，陛下才开恩科。若是此次落榜, 还不知何时才有机会……”
一旁, 另一个衣衫颇奢, 身材健硕的男子浑不在意：“邹兄这便想岔了。前年平幽州，开了恩科。去岁太子大婚，亦有恩科。等到皇孙诞生，会没有恩科吗？更别说收复雍州，平定江东……我看陛下仁善，总是有机会的！”。
这话说的倒是不差，那姓邹的面色这才缓了缓：“倒是承陆贤弟吉言了……”
“陆兄说的是不差, 然而谁说我等需待下科？”末席那个脸庞圆圆, 面带笑容的年轻人道, “杏春园里登杏榜，岂不妙哉？”
春日制科俗称“杏榜”，几人来杏春园，正是为了讨个口彩。这话别说是邹谦，余者也齐声叫彩。放下心中负累，几人再次玩乐起来。
就在两日前，今岁的恩科刚刚考毕。自大赵开国以来，取才之法，就变了个模样。每年秋日，开一常科。有进士、明经、明法、明书、明算等科。此乃国家抡才大典，想要入试，必须是崇文馆、太学，以及各地郡学的生徒。亦有一些才俊，可以通过州郡乡试，入选乡贡。
这常科，只要入榜，就能授官！因此考试极为严格，一登桂榜，便是天子门生。而诸科之中，又以进士科贵不可言。然而不论是生徒还是乡贡，都需要出身和才华。对于大部分寒门子弟，可望而不可即。
不过天子圣明，除了秋日常科，还有春日制科。这制科，就跟原先的并州制科一样，旨在民间拾遗，亦称“恩科”。一般在春日开考，科目繁多，不止经史文赋，亦有医科、武科。参试之人不拘身份，亦不限人数。只要才达，便能一跃龙门！
邹谦几人，正是赶赴这恩科的寒庶子弟。其中邹谦和孙璋，出身庶族，考的是博学和文经科。陆淳是将门子弟，来赴武科。朱约家中则行商贾，亏得之前在冀州修路，赐了流外勋官，才能入试理人科。试想前朝，哪有他们进身的机会？哪怕只是为下品卑官，也是大大的幸事！
因为出身相近，几人倒是志趣相投，结成了伙伴。好不容易都考完了，便一起来杏春园散心，以排解等待放榜的焦虑。
满饮了几杯酒，话题又转回了考试。邹谦道：“说来，今科新增特奏，可是件大事。说不得以后流外官也能入皇榜。”
对于考生，最重要的还是朝廷政策。这个特奏科，乃今年一大创举，专门针对有官身之人。只要有“为官勤奋，堪理政事”的上佳考评，就能参加特奏之试。所考科目，和进士一般无二！对于无法参加常科的寒门而言，这无异是另一道出路。先以恩科进身，再勤于政事，博个上佳考评，只要过了特奏之试，就能迈足世家方能染指的高位！
“这特奏，可比进士还难考取。”朱约倒是看得明白。虽说这是一条出路，但是每个关节，都要耗费异于常人的心力。能当好官就不易了，还要不拉下学业。特奏考试万一失利，本官也荒废了，那才是得不偿失！
“总比蹉跎一生，依附世家要好。”孙璋才华，乃是四人之首。对于这一科，倒也有些想法。往日多得是寒门入世家帷幕，名为客卿，实为奴仆。现在天子施恩特奏，已经是百年难遇的机会了。
陆淳哈哈一笑：“正是此理！朝为田舍郎，暮入天子堂。若非恩科，何来我等出头之日？”
朝为田舍郎，暮入天子堂。一举登科日，衣锦归故里。这四句不知何时，在洛阳城中流传开来。虽然文辞平平，但是朗朗上口，意头极佳，让人忍不住传唱。不论是常科还是制科，都比九品官人法，要来的有盼头。男儿在世，靠的可不就是才干胆气吗？
“我亦听闻，朝中有人言及‘不历州县，不拟台省’。若真如此，十数年后，清浊之别，怕也不复前朝模样。”朱约的消息也不知从何而来，但是这话，让众人都是精神一振。
自魏始，官就分“清浊”。唯有“清要”、“清闲”、“清显”之官，才是阀阅所好。九品选人法更是让“平流进取”、“初仕清途”，成了门望高华专属。旧时东宫属官皆为清选；黄散之职，需人门皆美；还有秘书丞天下清绝。只有亲近天子，执掌文翰，闲而清雅的官职，才是上选。
这些“清官”，全依门第排等，寒门如何染指？故而高官要位，也就落入士族手中。
然而大赵一朝，跟前朝极不相同。三省六部的出现，让“实政”成了为官要务。如今再加上“不历州县，不拟台省”这样的规矩，就算高门占了秘书郎、著作郎，加散官衔，又有何用处？不入六部，不登中枢，不过是天子弄臣罢了！
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