战斗部署时间：＋123时15分25秒（普莱斯上校的任务钟）
“小甜饼”彼得森中尉把鹈鹕运兵船E136停靠在离“秋风之墩号”整整一公里外的地方。一旁的汤米透过雨迹斑斑的挡风玻璃望去，看见另一艘运兵船E206大约在五十米开外。
这次飞行平安无事，坏天气占了一份功劳；而士官长那边即将发动的突袭“沉默制图师”也将有效地牵制敌人的注意力，使圣约人无暇他顾。
运兵船先是将疣猪运兵车放在了一块相对较平的地面上，然后往前飞了一点，舷梯砸到地面上，使整艘船震动了一下，发出了沉闷的碰撞声。汤米领着一队地狱伞兵迅速躲藏到附近的岩石后。
雨水“噼啪”地冲刷着岩石，淌下来的浑浊沙水顺着汤米的头盔面板流下。
运输官喊了声“清空”后，彼得森就立刻发动了鹈鹕运兵船的引擎。这种飞船在地面上极易遭到攻击——所以他急于回到相对安全的阿尔法基地。然后，预计地狱伞兵们的任务完成得差不多了，他再和队员们飞回来把幸存者和战利品运走。
麦凯从汤米身侧黑暗的角落里猫着腰钻了出来，“长官，士官长那边估计还要一个地球时才能到达孤岛的沙滩。”
汤米点点头，问道：“还有多少人没就位？”
“最后一个排了，长官，预计半小时内可以准备完毕。”麦凯报告道，她有点不安地看了他一眼，“您真的要亲自上吗？”
“斯巴达战士躲在后面可不像话，”汤米敲了敲头盔的侧面，“黎明时分我们就发起进攻，到时尽管做你拿手的。”
“好的长官，”麦凯说道，“注意安全。”踩踏着水洼的脚步声响了起来，越来越远，直到消失在雨声中。
【艾莉，给我一个日出倒计时。】他从背后的磁力挂点上取下SRS99狙击步枪，根据“雷神锤”盔甲计算机自动反馈的光环重力、风力和湿度等参数进行调节焦距、校准瞄准镜和检查稳定性等一系列操作。
【好的。】她很快便根据光环的自转和公转轨迹计算好了所有的数据，随后一个倒计时从汤米的抬头显示器上跳了出来。
听着艾莉的声音，汤米手上的动作忽然停下了。【你在圣约人巡洋舰上说的话......】
她那边足足过了两秒才有了回答，这对有着强大算力的人工智能来说不亚于两个世纪。【我说什么了？她可不是我。】
汤米心不在焉地把枪身上的雨水拂去，但随后它又被淋湿了。【好吧，没事。】
他反倒有些迷糊了，说不清艾莉是真不知道还是假不知道。人工智能的情感与一般人类别无二致，这点甚至早在致远星上的愚笨型人工智能德雅身上证实了。不过即便如此，人工智能的寿命远远短于人类，这种感情注定没有结果。
【你的细准焦螺旋调过头了。】艾莉的声音忽然冒出来，让汤米的手指抽动了一下。
【抱歉，我走神了。】
他迅速搞定了狙击枪的校准，把目光放在被黑幕笼罩的远方，静静地等待着第一束光的出现。
......
“秋风之墩号”周围的平原上。
黎明之前雨就停了——不是慢慢地停下来，而是戛然而止，仿佛有人一把拧上了水龙头。云开雾散，清晨的第一缕阳光投射下来，黑夜让位于光明。
仿佛是为了展示奇珍异宝，金色的光芒小心翼翼地拂过平原，缓缓照亮了“秋风之墩号”。巡洋舰就像一柄被遗弃的权杖，船首伸出一堵峭壁，高高悬在空中。
它是如此巨大，以至于圣约人派遣了两架女妖战斗机在它坠落的区域来回巡航；六个咕噜人组成的小队也被立刻派来在坠毁的巡洋舰周围巡逻。
不过，从敌军士兵履行使命时的懈怠态度看，汤米猜测它们还没有意识到在数小时的瓢泼夜雨中，威胁已经悄悄降临了。
回到地球，早在肖恩-藤川跃迁断层引擎被发明，并随之引发外星系殖民大潮之前，人类士兵就经常实施拂晓突袭。
因为拂晓时分能见度更好，敌人的哨兵也往往疲倦困乏。作为应对策略，许多作战经验丰富的部队都有清晨“战斗戒备”的惯例——所有士兵进入防御工事，以防敌人选择在清晨进行偷袭。
这让汤米回忆起了在夜之城某个废弃工厂的那一战，二者在策略上没什么不同。他扫了周围一眼，所有的狙击手都已经待命。
这时，一架亡灵运输机靠近了秋风之墩号附近的圣约人巡逻队，一名红甲精英战士跳了下来，趾高气昂地对巡逻队的咕噜人说了些什么，随后它们就一起登上了运输机。运输机掉了个头，带着一队女妖战斗机飞离了这里。
汤米料想是约翰对“沉默制图师”的突袭起了作用，圣约人的注意力果然被转移走了。此刻，离完全天亮只剩几分钟，这个时机不早不晚，正是发动进攻的最佳选择。
“中尉，时间差不多了。”汤米瞧了倒计时一眼，在通讯频道中说道。
军情局与海军陆战队不属于同一个指挥系统，虽然汤米大可以利用自己的军衔将指挥权夺过，但现在明显没这个必要，而且还会摧毁地狱伞兵对他摇摇欲坠的信任。
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