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“明日便是冬至，现如今齐国侵鲁，驻扎在郓地、阳关之外。鲁国用的是周历，以子月为岁首，冬至一过，便是第二年。齐人按照常理猜想，吾等鲁人必将庆贺新年，闭关不出，在此之时发动夜袭，对方定然猝不及防，可以大破之！”
“夜袭？为何不以堂堂正正之师御之？”
“大司徒、大司马在说笑罢？吾乃小邦，齐乃大国，从庄公时曹刿论战，在长勺三鼓而竭击败齐军以来，吾等鲁人若不用些手段，如何与大国抗衡？”
鲁国阳关，夜幕将至，数千兵卒却在城外的空地上陆续集结。一位身材高大的披甲将领立于战车之上，顾盼自雄地分析着战事，他额头宽阔，浓眉大目，颔下留有浓浓的虬髯，尽显阳刚之气。
若是子贡在此，定然会发觉此人的外貌，和他的夫子孔丘颇有些
相似；而若是赵无恤在此，则会觉得，此人的目光和气质又与赵鞅有些吻合，都像头蛰伏的猛虎！
他周围那些同样身穿甲胄的卿大夫，大多数人持反对态度，但在虎士的一通抢白下，就变得唯唯诺诺起来，似乎对他十分畏惧。
“闲话少说，吾等这就领兵前去，突袭齐军阵营，他们昨日方至，此时必然营盘不固，阵脚未稳，可以一鼓而下！”
这位颇似全军统帅的虎士一转身，却没有站到鼓车的中央，持鼓槌旗帜，反倒坐在御者的位置上。
原来，他仅仅是此车的御者！
虎士拿起八辔（pei），斜眼望着车下一位卿士打扮的中年人说道：“大司徒，还不上来？”
被称作大司徒的中年卿士嘴角微微抽搐，双拳紧握，心里一百个不想去，却只能强压住心中的不满，在侍从摆放矮几后乖顺地蹬车，站在鼓架之前——理论上，他才是此战的指挥官。
中年卿士的位置更尊贵，那驾车的虎士本应只是他的随从，但任谁都能看得出，这驾马车早已头重脚轻，尊卑倒置了！
那卿士正是鲁国的上卿，“三桓”之首的季孙斯，而驾车的虎士，正是季孙氏的家宰，以陪臣而执国命的阳虎！
三年前，也就是鲁侯宋（鲁定公）五年，季孙氏的老家主季平子去世。拥有实权，又有野心的家臣阳虎便乘机作乱，发兵囚禁季孙斯，逼迫他歃血为盟，同意让阳虎执掌家政才得以获释。
到了去年，阳虎更进一步，他权倾鲁国，逼迫国君、三桓，以及曲阜的国人们在亳社盟誓，又在五父之衢（qu）诅咒，正式执掌了鲁国国政。
既然阳虎以鲁相自居，那么历次会盟、战争等事项，便也抢着去做，要为自己在国内国外谋取威望。
秋天的时候，齐侯和郑伯在卫国会盟，向周边邻国广发号令，邀请他们前去盟誓，尊齐侯为新的霸主，共同反对晋国。
但鲁国一向与齐国敌对，双方两百年里打了几十场仗，所以对这位强邻十分警惕，宁愿与晋国友好。阳虎去年还带兵响应晋国的号召，攻击背盟的郑国，所以与三桓一合计，自然拒绝了这份邀请。
所以，齐侯的这场盟会，郑、卫、北燕、莒、邾等诸侯皆服，派人捧场，唯独鲁国、宋国未至。齐侯勃然大怒，在卫国屈服后，便决定先发兵强迫位于齐国侧后方的鲁国屈服，再西进与晋争霸。
于是，上卿国夏伐鲁，至阳关，这才有了今天阳虎率军御敌，想乘着冬至日前夜袭击齐军的计划。
阳虎看着徐徐而行的鲁军，心中想道：“齐侯不派陈乞领军，而是派了一个初次上阵的国夏，吾等又多了几分胜算！”
鲁军偃旗息鼓，出了阳关后分兵两路，在夜幕掩盖下悄然北行。
阳虎善用兵，他先派了部分人作为前拒，而大军则尾随其后。西面的一路自然是阳虎和季孙斯，而东面的一路，则是孟孙氏的家兵。
对阳虎的这次夜袭，孟孙氏是极力反对的。
现如今，鲁国三桓之中，季孙、叔孙两家都已经权力下移，由陪臣执政，只有孟孙氏的家主还有些威信，能让家臣继续效忠。
孟孙氏的御者公敛处父和家主孟孙何忌耳语一番后，便驾车赶上了阳虎。隔着几步，他一边操纵驷马，一边对阳虎说道：“阳子可知道，伐鲁的齐国主将国夏其人？此人乃是国景子之子，数年前成为新任家主，位列上卿。”
对此，阳虎轻蔑地一笑：“上卿？上卿又如何，诸侯和卿大夫们管好祭祀就行，政事和兵事，交予吾等小人便可。”
他出身卑微，祖上只是孟孙氏的庶支，虽然自称小人，却颇为自傲。
阳虎身后的季孙斯明知道他在暗讽自己，却讷讷不敢言，但一直忠于季孙的戎右苫（shān）夷却怒了。他受持长戟，死死盯着阳虎后背心，只想一戟戳死这个乱臣贼子，却被季孙斯赶紧使眼色阻止。
阳虎极有能耐，党羽遍布鲁国，他本人的身手也冠绝三军。若是突然发难，说不准非但杀不死他，反倒会连累季孙斯自己被弑……
公敛处父摇了摇头道：“阳子，我觉得国夏不可轻视，并非因为其身份尊贵，而是他手下所率，都是名将司马穰苴练就的技击之士，我还听闻，其中有三名颇为勇悍的猛士。”
阳虎爱才，为了博得取代三桓的名望，成为真正的鲁相，他在国内提拔了不少材士，比如孔丘等，一些贫寒的国人野人也甘愿为他效力。听到猛士二字，便来了兴致，询问都是何等人也？
公敛处父说道：“此三人以勇力搏虎闻名，分别是公孙接、古冶子、田开疆！”
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