远亲至，自然是要开接风宴的。
今天的宴席是这么多年以来林家规模最大的一次，林家人丁不旺，又跟族中往来的并不密切，难得有这么大的喜事，林管家亲自招待杨大勇等人，前院花厅内，十余桌丰盛的酒宴摆开。
林管家捧着酒坛，先给杨大勇的碗中倒满，接着给林三等人的碗中倒满，再给自己的碗中倒上，接着捧起碗来：“诸位将军，这碗酒我替老爷敬诸位！”说着，把碗中的酒一口喝干了。
杨大勇和林三等人也捧起碗来，咕咚几口喝了下去。
林管家：“据闻表少爷是在宁远一战中立下大功，太上皇下旨封赏，皇上钦点督办团练大臣，这也是林家的荣耀。杨将军待会聊聊战场的事情，我也长长见识。”
杨大勇：“好说，好说。这席面够排场。”
林管家：“区区几道乡土风味，算不上破费。”
一句话说得众人面面相觑。
杨大勇望着面前的汤羹。
林管家介绍：“这是文思豆腐，也称什锦豆腐羹，软嫩清醇，入口即化，同时具有调理营养不良、补虚养身等功效。”
众人又面面相觑。
林管家笑了笑：“这个是清炖蟹粉狮子头，这是糟煨熊掌、冬笋鹿肉、龙井鸭舌、三套鸭.....”
林三咽了口唾沫：“这些东西别说吃了，听都没听过。”
林管家手一摆：“这些东西也不是什么新鲜玩意儿，日子长了也就不稀奇了。”
杨大勇怔了一会儿，然后对众人大喊道：“吃饭！吃饭！敞开了吃，但是不许喝醉！”
众人早已看花了眼，肚中的馋虫也已被勾了起来，纷纷开动起来。
..........
盐商总商会大厅，一帮盐商都聚集在这里。
八大盐商中的黄家、马家、程家、江家都来了，静静地坐在那儿，望着门外。
萧总商手里拿着一封信疾步而进：“这是抚台大人派快马送来的一封信，大家看一看。”
信在众盐商手中传递。
马总商有些胆怯：“他.....冲我们来？”
萧总商：“这个人刚从死人堆里爬出来，哪一条路子也不是，得上点儿心。”
程总商笑了：“不就一个团练大臣吗。再硬的骨头，用银子泡也能把他泡软了，什么大不了。”
江总商：“就是，钱能通神，我还从未见过有能迈过钱财这道坎儿的人。”
马总商：“也能通鬼哪！你们别忘了，这中间隔了一个林家。”
厅里的盐商闻言都是一惊，林如海的妻儿是怎么回事，大家心知肚明，虽然不是他们动的手，但也与他们有着牵连，两淮盐课这张网把所有人都套住了。
一直在一旁沉默不语的黄总商终于说话了：“他这次是顶盔贯甲而来，一身血气。咱们不能正面碰他，更不能惹翻他.....一步走错，他就能借林家的事杀了咱们.....”
马总商更惶恐了，两只手不断地搓着，说道：“这话说得对，小心无大错。他就是冲着两淮盐务来的，最近各位的门户要严一些。”
萧总商面容严肃起来，郑重其事地说道：“汪总商被他耍了一下，还有那三名举子，这是在向咱们示威！”
“盐务上的事，没什么漏洞，该交的税都交了。”
黄总商端起茶碗喝了一口，接着道：“真要明查，倒也没什么。就怕他借着围剿私盐把咱们的官盐一锅端了。”
程总商和江总商一齐喝道：“他敢！”
黄总商顿了顿：“满朝都知道，扬州的盐商难斗。为何？因为咱们所行之事皆合乎《大周律》和官场的规矩。只要依法，就是当今也动不得咱们，所以才会从边关调人前来，军方的人可从来不讲规矩，这是准备拿两淮盐务开刀了。”
马总商惶恐地站了起来：“这扬州城就是个火炉！不行，我要出去躲一躲。”
众人一阵骚动。
程总商冷笑了一声：“老马哪，现在说这些，晚了！再说，你一个商人凭什么在扬州乃至江浙一带呼风唤雨，还不是手中握着盐。没有风险，哪有这般好事？
直隶最近的盐价有些高，山东、安徽、河南和湖北几个省的盐号都在催。还有不到两个月就过年了，这个时间也够他练兵了，咱们将盐压一压，只按部就班地走户部调拨的官盐，待时机成熟，把官盐私盐混在一起出，让他去剿，老百姓没盐吃闹起来，看他怎么交代。
事在人为，只要把住机会，他会来给咱们磕头的。”
所有的人都深深地吸了一口气。
江总商也站了起来，一边慢慢地踱着步，一边说道：“咱们还要去苏州见江苏巡抚。”
一丝苦笑掠上嘴角，黄总商明白，不碰一碰，这些人是不甘心的。
...........
一阵风吹来，落叶纷纷飘下。
后花园，林如海穿着便服背着手在石径上走着。
他的身后，贾琥同样身着便服。
林如海走着走着，突然停住了脚步：“你太鲁莽了，怎么能随意杀戮呢？”
贾琥：“我的探子回来了，姓江的出城了。”
“去哪儿？”
“见江苏巡抚王文渊。”
林如海眉头一皱，心中有种不好的预感，眼光开始闪烁起来。
贾琥淡笑了笑，说道：“皇上新膺大宝，励精图治，辽西的军事取得了成功，下一步不是推行新政，就是对草原用兵。这几年边关战事不停，国库快空了，税银又连年锐减，两淮盐课是重头儿，在太宗朝的时候每年都有五六百万两的税收，今年才收了不到三百万两，如今的人口却是太宗朝三倍还多，窟窿太大了.....”
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