天涝，如果在别的地方发一场大水，不长时间水就退去了，对庄稼的收成也就是耽误一季，耽误不了下季的耕种，损失的是一季。而在九河下梢，耽误的是两季，甚至是三季。当季的庄稼淹了，没有收成，水退不下去，第二季种不上也没有收成，等水下去后已到了冬天，华北的寒冷把土地冻成一块冰，水分蒸发不了，开春后冻土化开再慢慢干透，春播这一季又得往后推，还能种好了？人一天不能不吃饭，咋办吧？卖儿卖女，什么力量能把亲骨肉分开？就是这种灾，明白了吧！
这场大洪过后，据后人的推测，天津地区灾民在八十万左右，失去家园的人不少于十万。
天寒地冻，北风狂吼，从一片片冰、一片片冻土的原野上掠过，退水后的九河下梢之处，成了冰野。
庄台子高的村庄大水泡不到房屋，被雨淋坏淋塌的屋子还能修好盖起来；庄台子矮的村子被大水冲得房倒屋塌；没庄台子的村庄都被大水夷成了平地。无家可归的人急着找个遮风挡寒的的地方，哪里有建筑物哪里就成了人的聚集处，人们不知道到了那里是啥样，至少，高墙大院外头能避避风，有善人不忍心看着你活活饿死，备不着能给口吃的，总比在没人又没了家的地方等着饿死冻死强吧？
持续冻饿的残酷，消磨掉了人的意志。死，甚至成了一些人的期盼，老弱病之人都挥手弃世先去了极乐世界。荒野里到处是死人，光溜着身子，冻成冰棍一样的尸体，他们身上的棉衣早被活人扒光了。在不被饿死就被冻死的时候，棉衣仅次于吃的东西，那会儿，还能喘气地人，就是两样事儿，找吃的和往身上披、裹，能穿暖和了就烧高香了，不这样就别想再喘气了。
横在地上的是尸体，站着的是逃难的灾民，能站着的谁也没法管躺下的，就是自个的亲人也管不了，只能给他或她裹裹整整穿在身上的衣裳，挥泪离去，看不见不痛心。谁还顾得上找锨镐埋死人，就是他们手上有工具，谁还有力气能把冻土刨开？转眼，他或她身上的衣裳就被人扒个净光。
霍元甲本打算这回回家不再去脚行了，这场洪涝也逼得他没了退路，眼下家里面临缺粮断顿，小南河有的人家扒树皮吃，当柴火烧的玉米芯子都成了好东西，磨碎当粮食吃。霍元栋把粪坑翻了个遍，早先扔里头不吃的坏萝卜、坏地瓜又扒出来，洗巴洗巴煮熟吃，他家过不了几天也得吃树皮了。霍恩弟见霍元甲待在家里不回天津，问他咋回事，霍元甲给爹商量半天，没別的出路，再回脚行吧。爹还是那句话，在那里自个不作恶就行。
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