“要知道，听雨小筑的十二雨登台献演《金陵艳》，也就是从前的《桃花扇》，这可是难得的，往日一旦演出，那可是一票难求，就是达官显贵想要把人请回家去演都不行。毕竟，连皇上也曾经带着永平公主去看过，拍手叫好，这算是在御前过了明路。”
见张康说完这话后，就请了刘志沅和陆三郎登楼，华四爷就先对一旁华掌柜耳语了几句，眼看其匆匆离开，他才跟着前头人登楼。果然，等到了二楼，眼见得楼下幕布围着的戏台上，已经开始演奏起了丝竹管弦，紧跟着便有两个女子登台，他不禁饶有兴趣地打量了起来。
可当他以为她们会献唱的时候，却一下子就愣住了。却原来那并不是他熟悉的各种唱腔，而是……而是抑扬顿挫的大白话！他有些难以置信地瞪大了眼睛，却只见楼上张康刘志沅和陆三郎也好，其他的会首商人也好，惊讶的只是少数，会心一笑的却是大多数。
这算是哪门子的戏？
同样心中存疑的还有华掌柜。然而，他在底下听到那对白时，还只是意外惊讶，等看到众多围观百姓那饶有兴致的样子，就意识到这种形式在京城肯定不是一两日了，否则不会有现在这样的认同度。果然，他略微转了一圈，就听到了不少议论，其中有些还颇为精到。
“十二雨这念台词比从前强多了。想当初那声音真是绵软无力，如今带着几分铿锵之音，倒是合了南宋亡国之前的氛围。将兵绵软无力，反倒是女子铿锵决绝，实在是妙。”
“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花？啧，那是某些文人的满腹牢骚而已，真要是对亡国胸怀不平，自己就应该振臂一呼反他娘的！自己只能坐在酒楼里借酒消愁，却还嘲笑人家歌姬不知亡国恨？呵呵，矫情！”
“兄台说的是，十二雨的这戏，朝中曾有不少人颇有微辞，说什么不合历史，全是杜撰。要我说杜撰也没什么，南宋那些家伙，大敌当前窝里斗，还不如歌姬呢！我曾经因缘巧合跟人去看过从前那全本，那真是精彩。嘿，南宋最后那段日子简直是被演绎得淋漓尽致！”
说话的这几人明显有学识，所以华掌柜也就干脆站着多听了一会。果然就只听人滔滔不绝地诉说所谓的《金陵艳》取自什么题材，后来又是怎么一个发展，出演的十二雨分别在其中是什么角色……以至于华掌柜分心二用，错过了幕布后头的不少台词。
“总之，听是听不出多大名堂的，得进去看才行！这要是御厨选拔大赛的时候真能进去品尝未来御厨的手艺，看十二雨演的戏，我宁可省吃俭用也要去凑这个热闹！”
虽说周遭百姓对刚刚几人的议论都很感兴趣，但听到省吃俭用也要看戏时，还是有不少露出了不以为然的表情，华掌柜却是嗅到了一股不同寻常的意味。
毕竟，寻常百姓也许确实没钱去内场一边品尝美食一边看戏，因为今天事出突然，外城这边有钱有闲的人又少，可等到今日这预热的一天结束后，消息传了出去之后呢？哪会有多少人闻讯而来凑热闹？这得关系到多少钱？
就在华掌柜越想越是心动的时候，他陡然之间听到了一个嚷嚷声：“正宗扬州茶点，皇上钦点扬州御厨……的大徒弟亲自掌勺！煮干丝、清炖狮子头、扬州炒饭……”
没等把这报菜名似的嚷嚷全都听完，华掌柜就慌忙挤出了人群，却只见这兴隆茶社楼下，竟然已经摆开了一个摊位。
说是摊位，比集市上那些一辆推车就算一个摊位的小贩要强得多，因为那周围还摆着好几张方桌，几辆推车上从炉灶、柴火到各种砧板用具一应俱全，一个身材高大的厨子正在灶火边娴熟地翻炒出锅，周围顷刻之间就聚集了好些人。
毕竟，在只闻其声，不见其人的情况下，香气四溢的美食比起美人演戏要吸引人得多。
而见此情景，华掌柜却是心里咯噔一下，尤其是看到就在那大厨背后得意洋洋抱手站着的芦柴棒于会首，他一下子就意识到，自己被人抢了先。
于是，他没工夫再去管什么听雨小筑十二雨的奇怪戏剧，天子脚下京城人到底是什么心思，他只知道，苏州会馆已然落后了扬州会馆一步，要再落后就完了。
这沧州建港的事情虽说已经有眉目，但还没有彻底敲定，要是连现在这样公开的制度之下，他们苏州人还不能往御膳房送一个御厨进去，那还有什么颜面去见家乡父老？
于是，当张寿带着萧成和小花生这两个小家伙来到兴隆茶社附近时，就发现比起他昨天在这招待宋推官和林老虎时，人流量陡增了二十倍都不止。甚至在离开还很远的时候，他都能听见那边厢如同叫卖似的巨大喧嚣。
“扬州特产水晶肴肉！”
“姑苏美食肠肺汤，十文钱一碗，只要十文，平民美食，贵族滋味！”
“山东孔府菜，让你品尝圣人赞不绝口的手艺！”
小花生已经快把眼珠子瞪出来了。他早就听老咸鱼说过这所谓御厨选拔大赛，本来只以为也就是走个过场，其实早就选定了相应的人，可现在到现场一看一听，他就觉得一切颠覆了自己的想象。竟然能办得这么盛大，这么热闹？
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