漠南，拜拉特山。
这里是茫茫大漠的边缘，也是生命禁区的尽头。虽然来自北方大漠的风沙依旧凌厉无情，但南方高山流淌而下的潺潺溪水，却给这片贫瘠的土地带来了些许生机。
这里的山丘上能长草，能养羊，可以种一些耐旱作物。
对恕瑞玛人来说，这样一块土地，就已经算是大自然仁慈而慷慨的施舍了。
今年10岁的凯莎，就出生在这里。
是的，和李维认识的那位虚空之女卡莎不同：
卡莎是她“未来”成为与虚空生物的共生体后，为自己改的名字；
而现在的她，还只是一个名为凯莎的人类小女孩儿。
“咩~咩~”清晨的太阳刚刚升起，凯莎就驱赶着她家的几十头羊，去那村外的山谷放牧。
这里没有高楼，没有商铺，没有城市的喧嚣，有的只是蓝天、白云、青草、羊群...
凯莎读过父亲从皮尔特沃夫带回来的故事绘本。
那些皮城人总是在故事里畅想，他们可以远离城市，来一个类似这里的地方当牧羊人。
在这里，人们可以不用再肩负生活的沉重负担，只需要照看着那些温顺可爱的羊儿，躺在草原上静静地看着天...
“才怪！”一想起那些皮城佬写的荒诞故事，凯莎就无奈地撇了撇嘴。
然后，她又忍不住打了个长长的哈欠，让那疲惫的眼泪控制不住地从眼角滑落，在她灰扑扑的脸颊上留下两道晶莹的泪痕。
而泪水流淌过的地方，才能勉强显露出这个天生丽质的小丫头，那雪白肌肤的本来颜色。
但凯莎随便用手一抹，就又用那泪水和着灰尘，将小脸抹得一片灰黑。
“咩~咩~”羊群还在她身边乱哄哄地叫着，吵得她心神有些不安。
她今天天没亮就起来了，为羊儿搭配精料、收拾羊圈、清理羊粪，帮母亲挤羊奶准备早饭。
那清扫出来的满满一大桶羊粪蛋子，让她全身上下都渍满了一股浓郁的羊骚味儿。
而凯莎也顾不得打理自己。
家里生了病的小羊羔子，比她更需要照顾。
她只能坐在那脏兮兮臭烘烘的羊圈里，像耐心的母亲一样，把那些和着草药的精料，一口一口地喂给那些病恹恹的羊羔。
然后再虔诚地向恕瑞玛的众神祈祷，祈祷他们可以保佑这几只羊儿早点好转过来，让她和母亲的日子能好过一些。
好不容易忙完了这些杂活儿，凯莎总算能把羊群赶出来放牧，让自己过得轻松一点儿。
但也只是轻松一点儿而已。
“嗡嗡嗡嗡——”
在皮城故事书里“如钢琴般优雅”的草地虫鸣，在凯莎听来就像是来自地狱的声音。
草地上的蚊子，简直就是一种生物武器。
它们的数量多到无穷无尽。羊群在草地里每行进一步，就能在半空中激起一团氤氲的黑雾——这时候你只要随便一伸手，就能从空气里抓到一把蚊子。
于是，凯莎不得不顶着恕瑞玛的烈日，用长袍和纱巾将自己从头到脚包裹得严严实实。
可即便如此，却还是有不少蚊子从凯莎衣服的缝隙间钻了进去，将它们的吸血毒针刺入了少女娇嫩的肌肤。
“嘶——”草地的蚊子咬人很疼。
凯莎感觉自己像是被针扎了几下，然后胳膊上被咬到的地方便迅速红肿起来。
好在，她已经习惯了这种疼痛。她胳膊上昨天、前天、大前天被咬伤的肿包还没消呢，这样的小伤再多几处也不算什么。
凯莎咬了咬牙，强自撑了下去。
可上午的太阳正变得越来越大。
皮城故事书里的“草原温暖阳光”，这时候正无情地炙烤着这个瘦小的恕瑞玛少女。她脸颊上的肌肤很快变得烫红一片，并且渍满了一层致密的晶莹汗珠。
汗水不断滴落，跟她那件旧袍子上的羊骚味儿腌在一块儿，让她身上的气味儿变得更加糟糕。
可凯莎也只能继续坚持。
她好不容易将羊群赶到了小溪旁边，让羊儿都喝够了水，然后又来到山谷的背阴面，避开了头顶那越来越毒辣的烈日。
这里清风正凉，蚊子也不算多，正是适合驻足休息，让羊群好好吃草的地方。
“啊...切。”凯莎一屁股坐在草地上，眼里困意连连。
干活实在是太累了。她这时很想睡上一会儿。
但她不敢。
牧羊犬也不是万能的。她很怕自己睡得太沉，一觉醒来，羊群就少了几只。
可能是羊儿自己走丢了，可能是被山上的狼叼走了，但不管是哪种可能，这都是她这个小牧羊女无法承受的损失。
于是，凯莎也只能努力不让自己睡着。
她坐在草地上，一边紧紧攥着羊铲子，小心照看着那些吃草的羊儿，一边小心地从怀里翻出那本她看过无数次的皮城故事书，分出心思翻阅。
书上的故事，她都太熟悉了。可她还是得看。
因为周边的景色她更熟悉，熟悉到了厌倦的程度。不看书，她也没有其他办法来打发时间了。
“爸爸，你什么时候回来啊。”
这时候，凯莎不禁想念起了自己的父亲。
她父亲每次回来，都会给她带来很多好吃的、好玩的，还会给她带来很多远方的传奇故事。
“皮尔特沃夫...”凯莎又尝试着眺望北方，看着父亲此次远行所去的方向。
皮尔特沃夫，这座繁荣富裕的文明与进步之城，也是她父亲冒险故事里的常客。
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