等宋念父子三人回来的时候，膝盖都青了；在家养尊处优惯了的宋老太太婆媳俩，也累得够呛。
逼得老太太对着儿子直抱怨：
“要不是里面有你祖父祖母和你爹的牌位，我才不去伺候那群族老呢。他们也配挑拣我做得饭好不好吃？我呸，我养大了举人儿子，是给他们一群糟老头子做饭的人吗？”
宋念无奈，每年都有这么一天，自家老娘每年都因这事儿生气。可真的不参与族中活动吧，他又怕影响自家名声，只能安慰道：
“娘，您就当赏赐他们尝尝您的好手艺呗。左不过就这一天的事儿，你让他们过过嘴瘾又如何？”
沈氏也笑，顺着丈夫的话说：
“可不是，我瞅着有几家婶子，看您的穿戴首饰，那眼都红了；再一见您手这么细白，一点冻疮都没有，怕不是回去就要和家里人吵架啊。您想，反正您做的饭，相公和大郎也吃了，也不吃亏，但他们几家可是年都过不好了。这还不值得您高兴吗？”
宋老太太一听，乐了，寡妇怎么了，寡妇有个好儿子，比伺候糟老头子可舒服得多呢。
这么一想，她心气也平了，想着明天还要拜年，就赶晚辈们回去休息，省得起晚了耽误时间。
初一祭祖，初二就要回娘家：
田家比较远，又在村里，宋老太太可禁不住折腾，只打发儿子去一趟，给长辈们拜个年就作罢。
宋念去了一天，被外祖父、舅舅们、表哥表弟们灌得醉醺醺地回来，引得老太太连着嘟囔了一晚上，连自己亲爹都被她编排了一通。没办法，谁让念哥儿是她宝贝儿子呢，儿子喝醉了，当娘的自然心疼。
沈氏父母在府城，更是去不了，沈氏只能写封信，附上给父母做的衣裳，托信客送过去。过年期间，有信客负责邮寄东西，自然，价格是很昂贵的。
宋老太太舍不得这钱，想训这个媳妇儿不懂得节省，不过一看到女儿宋茹的脸，想到她那些嫁妆，也就不好意思找儿媳妇的麻烦了。
从初三开始，宋家就要开始拜访亲友了，于情于理，第一站都应该是宋姑母家。
天微微亮的时候，宋筠就被白芷唤了起来，她一边迷迷糊糊地打着哈欠，一边问正给她在燎炉前烤衣服的白芷：
“二丫姐姐，你要和你大哥回去看父母吗？还是他们来看你们？”
白芷比刚来宋家的时候长高了一些，跟着青麦、白穗学了段时间丫鬟的职业守则与行为规范，性格也沉稳了很多。
哪怕宋筠提到了她很久没见的父母，她还是动作稳稳的，一边左右平移着衣裳，一边回答：
“大哥说家里不能只有李伯一个男人在，所以托村里人捎信儿，让我爹明天抽空过来一趟。”
这倒的确是个问题，高门大户、普通百姓想过个好年，自然了，盗贼也想过个好年。有的年前收入颇丰，过年期间就休息了；有的却正想赶着主人家走亲访友、仆人放松警惕的时候来干一票。
古代仆人好买，护院可不好找：普通百姓里，从小就吃得饱、力气足，长大又要卖身为奴的成年男人太少了；更何况还有忠心与否的问题。
宋家买得起下人没几年，也没能力买了男孩子从小培养。好在魏朝承平几十年，治安还算不错，宋家又住在捕快家附近，安全性有保障，就一直没把买护院这事儿看得太要紧。
宋筠得知了白芷哥哥的意思后，坐马车里和家里人提起，宋念还有些不以为意：
“王家大哥常年和那些人打交道，他们不敢在他眼皮子底下偷东西的。更何况，菘蓝一个半大小子，随着阿策做好小厮就够了，还能指望他当护院吗？”
宋筠一听，也放下心来，古代土着都这么说了，那肯定不会出事儿。
却没想到，也不知是菘蓝有乌鸦嘴的功能，还是注定要有这么一遭，宋家还真来了“恶客”。
当然，这事儿，正坐着马车去王家拜年的宋家人目前还不知情，宋筠还颇有兴致地时不时撩开帘子看窗外的景色。
王家为了开书院，早就在城郊买了块地，建了个园子，王家家眷为了方便自家孩子读书，也随着住在那里。
书院地广屋多，唯一不好的地方就是：太远了。若是放在平常，远点也就算了，放在过年期间，就很要命了。
路上车多人多，都是走亲访友的，挤挤挨挨谁也不让谁，若不是顾及着过年，怕是都能打起来。哪怕是这样，前面有个牛车和驴车撞到一起，还是让两个赶车的人横眉怒视对方好几眼。
宋筠瞧得直乐，扶着帘子的手一直没放下来。但是冷风嗖嗖地刮着，宋老太太不太乐意了，她年龄大了，可受不得风，开口阻止道：
“行了，五岁的大姑娘了，有点样子吧，怎么瞧个没完？”
宋筠只能讪笑地把帘子放下去，也觉得自己越活越没眼力见儿了，全然忘了车上全是老幼妇孺，受不得冻。
她把帘子放下，转而百无聊赖地摸着沈氏手腕上戴的镯子。
这是宋念过年前给沈氏买的，当然了，作为上有老母、中有妹妹、下有小女的中年男人，他还是很一碗水端平地给宋老太太买了个镶玉石的抹额，给宋茹买了一支簪子，给宋筠买了一对珠花，总之，很体贴家里女人就是了。
走走停停地，就到了王家的园子，赶车又走了一段，才穿过了读书的地方，进入王家的宅子。
王琦已经带着儿子王绍出来迎接了。王琦挺拔瘦削，王绍更是十几岁的纤细少年，父子俩站一起很有气质。
车子近了，才发现这父子俩的脸颊和耳朵红彤彤的，这是被冻的，车上的人虽然心知这是人家为了等自己，却还是忍不住一乐。
下了车，宋念让墨竹赶了车去车棚，一边和表哥聊天，一边带着家人朝内宅王家走去。
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