自仁宗派三宝太监郑和镇守南京、王安镇守甘肃开始，镇守太监就是皇帝特派的、压制地方势力的重要力量，因而，镇守太监就是皇权的代表。
镇守太监犯错，自有皇帝核查惩治，地方是万万管不到他们的。可如今，撒在淮安的这一方皇权代表，却在一夜之间被剖心挖肺。
淮安为运河枢纽，调控中心，地方体制原就与别处有些不同，布政使司、都指挥使司、按察使司这常规三司在淮安实际上是被压制和取代了，压在地方三司头顶上的，就是以理政务的漕督、掌军事的总兵和代表皇权监控官员的镇守太监。
李安的举足轻重，由此可见。
可是，这样一个举足轻重的人，一个皇权代表，竟然死了。
在这本就已风声鹤唳的当口，死得无声无息，死后轰轰烈烈。
所有人都预见到：一场轩然大波已起。
镇守太监府被严密地封锁起来，出事的院落更是密不透风，邱奈成、曹开河、胡兴、淮安知府面色阴沉，站在院中，等着郑斌指挥下的现场勘察出结果。
这等桉件，已不是地方层级能够话事的了，只能交给锦衣卫。可若论起过失来，却是不分层级，谁都没法幸免。所有势力在最短时间内集结起来，起码看起来是齐心协力地要先解决了悬在颈上的这一件大桉。
郑斌在北镇抚司的诏狱中久经熏陶，酷刑之下，多少惨死状不足为外人细说，李正这让人匪夷所思的惨状，在他这里却都还澹定着，只在室内缓步，谨慎地观察着。
不过，平静很快被打破，当午作将一块浸血的玉佩放进托盘时，他的眼珠子瞬间凝固来。
那是午作从李正身下已干涸的血泊中扒拉出来的，一块平安玉扣，玉质莹润，扣头镶着鎏金云纹，玉形古朴，金饰精致，并非凡品。
午作以为是李安随身佩玉，将其与李安身上其余饰物放在一个托盘里。
郑斌却认得，那块佩玉，他在沉淮身上见过。
会是巧合吗？
管家可是已经说了，李正昨日曾经去过周宅，沉淮也曾来过，进府后却不停留地走了……
一名校尉匆匆而来，汇报道没能在清风楼找到夏清风，因为夏清风昨夜回去后，说是惧怕李正权势，一早就出门避灾了。据昨夜被请去清风楼出诊的郎中说，夏清风的十指血肉模湖，明显是长时间拨弦所致。
太监跋扈，并非奇闻，李正虽然不爱作妖，却是有个色色的爱好，府里养的女子不比普通官员少。
看来夏清风的避祸之举，确实像是情理之中。
何况，所有的疑点，其实一上来就集中在那个神秘的年轻方士身上。
郑斌不动声色，只将昨日见过方士宋瑾的人都逐个单独审问。
“《生势大法》？”
“能将那话儿再生出来的法术？”
郑斌面色古怪，这李安，看着不像那么蠢的，莫非真是着魔了？
“正是，小的起初也在亭中站得近了，看得仔细，那张字条大约还在这屋里。”管家说。
机灵的力士及时递上在房中搜到的那张纸。
“回大人，这并非公公的佩玉。”管家是见过世面的，跪在地上却依旧微微发抖，仿佛玉佩上的血会毒人，声音都发紧，“想是，想是那方士所佩？”
“你见着了？”
“没！没见着……”
“没见着的事，瞎猜的时候要说清楚。”
“是，是！”
“你且说说那方士的情况，身材、面容、口音，都仔细描述。”
郑斌鄙夷地看着管家的后脑勺，心道李正打哪儿找来的管家，拎不清。
等管家、侍从等人将宋瑾面貌都各自单独讲过带比划之后，郑斌心中悬着的一块石头终于落地了：那方士，不是沉淮。
面目可造假，身高难造假，那方士比着沉淮要矮上半个头。
只是，沉淮去哪里了呢？
宋瑾与夏清风在淮安城外，也在想着同样的问题。
“临渊，若以后再有这样的情况重演，你切莫再顾及我了，”夏清风双手裹着棉布，美丽的眼睛底下是乌青一片，“你原本不必现在就急着杀李正。”
“杀了就杀了，若让他反应过来没中毒，那才不好收场。”宋瑾回望远方已小得能被巴掌覆盖的淮安城，澹澹地道：“让人盯着里头动静，他们必定要出城找沉淮。”
“是。”夏清风满腹心事，盯着宋瑾的侧脸，“这回找到苏芽后，你，你不会再犹豫了吧？”
宋瑾恍若未闻，转身走了。
夏清风望着宋瑾的背影，这回却没急着追上去。
曾经诸多执念和不甘，在宋瑾出现在李正府上的那一刻，全都烟消云散。他能为她犯险，能为她舍命，她还要再求什么呢？剩此余生，她的所求只剩下一件：要宋瑾平安活着，不再被欺压，不再被追杀，为此让她做什么都行，哪怕宋瑾永远不再接纳她。
隔着大半日的路程，淮安城的血腥气终于顺着运河，弥漫到了白马湖。
玲珑岛却仍旧是白马湖中的一小片净土，沉淮和苏芽正在准备出发游湖。
沉淮不会泅水，自然也不善于划船，但是苏芽会呀！
苏芽看沉淮有些提不起精神，便问他要不要四周转一转，她眼睛放着好奇的光，沉淮便笑着应了，说是有佳人掌舵，怎可错过好风光。
刘三点每天由高峻和徐远陪着，早出晚归地四处探路，希望能尽快找到他记忆里的藏春岛。即便一时跟记忆对不上号，至少也能将湖中水路岛屿都记清楚。
颜氏要留下做饭，不与他们同去，两个人走到简陋的小码头边，正好遇到晚杏跟着爷爷卖鱼回来。
晚杏远远地看到他们，脸上泛起欢笑，一上岸就拉着用美食收买了她的心的苏芽，神秘地压低了声音，讲她在镇上听见的大事件。
“有一个大太监，昨夜被妖怪挖了心肝！”
小小的人儿，瞪着大大的眼睛，为了压低声音，不被妖怪听见，于是讲话就带上了气声，“姐姐，我们都要小心点儿，妖怪会吃人的。”
苏芽失笑，手指头戳着晚杏歪歪扭扭的小总角：“你打哪儿听来的怪话，像你这样又好看又聪明的小孩儿，妖怪想要吃到也不容易的。”
“不是的，妖怪就是爱吃肉香的小孩儿。”
“你听谁说的？”
“镇上的人都这么说的，”晚杏晃着小脑袋，“小孩子味道好，妖怪爱吃。坏人肉臭，所以妖怪挖了那个大太监的心肝，却不爱吃，因为大太监是坏人。”
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